柔らかい素材と手軽さが魅力
ドワンゴと言えば、動画サービス“niconico”を運営している会社として有名だが、そのルーツが、米国で展開されていたオンライン通信対戦システム“DWANGO（Dial-up Wide Area Network Gaming Operation）”にあることはご存じだろうか。
1994年に始められたDWANGOは、FPS『DOOM』などで利用され、好評を博した。日本では、1996年よりソフトウェアジャパンという企業が運用していたが、ソフトウェアジャパンは倒産。その後、ソフトウェアジャパンに勤めていた川上量生氏（現・ドワンゴ代表取締役会長）と、DWANGOを手掛けたロバート・E・ハントレー氏が共同出資して、有限会社ドワンゴジャパンを立ち上げた。このドワンゴジャパンが、後にいまのドワンゴとなる。
現在ハントレー氏は、テキサスのライス大学で学生にゲーム作りを教えながら、“Merge VR ゴーグル”という、スマートフォンとともに使用するVRヘッドセットの開発・販売を行っている。Merge VR ゴーグルは、北米では2015年11月から販売がスタートしており、ゆくゆくは日本でも発売したいという。
ファミ通.comでは、闘会議2016（1月30、31日開催）に合わせて来日したハントレー氏に、Merge VR ゴーグルを紹介していただく機会を得た。本記事では、ハントレー氏のお話を交えつつ、Merge VR ゴーグルの見どころを紹介しよう。
Merge VR ゴーグルの最大の特徴は、素材が軽くて柔らかいこと。VRヘッドセットで、このような素材を使用しているものは、ほかにないという。
「レンズの質がよく、映像がきれいに見える点もポイント」とハントレー氏。また、上側に付いているデュアルインプットボタンで、操作を行うこともできる。記者が体験したデモ（風光明媚な地を歩くという内容）では、ボタンを押すことで前進・後退ができた。
また、Merge VR用の片手で持てるコントローラを、現在開発中とのこと。Wiiリモコンのようなコントローラで、たとえば剣のように振り下ろしたり、釣り竿のように動かしたりできるようだ。
このコントローラを展開する時期については、慎重に検討しているという。最初に触れたユーザーが、「これはつまらない」と思ってしまったら、そのユーザーはもう戻ってこないから――とハントレー氏は語る。
日本では、ニコニコ超会議を“Merge VR ゴーグル”ローンチの場にしたい、とハントレー氏は語る。ニコニコ超会議2016は、2016年4月29日（金・祝）、30日（土）に千葉県・幕張メッセで開催予定。もしかしたら、Merge VR ゴーグルをユーザーが体験できる場が設けられるかもしれない。
