モンスター誕生の仕組みがどの作品もユニーク
1997年（平成9年）7月24日は、プレイステーション用ソフトとして初代『モンスターファーム』が発売された日。本日でシリーズの誕生から25周年を迎えたことになる。
『モンスターファーム』は、テクモ（当時）から発売された育成シミュレーションゲーム。記念すべきシリーズ第1弾タイトルは四半世紀も前の作品となるが、2019年には初代『モンスターファーム』が、2020年には『モンスターファーム2』がNintendo SwitchやiOS、Androidスマホ向けに移植されているため、若い世代のシリーズファンも増えてきたのではないだろうか。
初代『モンスターファーム』が当時異彩を放っていたのは、やはりモンスターの入手方法の特殊性にあるだろう。何せ仲間モンスターを誕生させる“円盤石再生”を行うには、本作のゲームソフトを本体から取り出し、ほかの音楽CDなどのディスクを読み込ませる必要があったからだ。当然ながらディスクごとに誕生するモンスターが決まっていたので、ユーザーたちは家中のあらゆるディスクを持ち寄って円盤石再生を試したものだった。
本作が登場したころは、いまとは違いCDが全盛の時代（1998年がピークらしく、CDアルバムが年間3億枚以上も売れていたらしい）。誰の家でもCDがたくさんあったものだから、筆者も夢中になってモンスターを誕生させまくった。雑誌の付録にCDが付いていることさえ多々あったし、もちろんそれも円盤石再生に使用できた。ちょっとしたガチャ感覚と言ったらなんだが、宝探し感覚があったように思う。とにかく何が生まれてくるのか本当にワクワクしながら試しまくった記憶が残っている。
音楽CD限定というわけでなく、プレイステーションはもとよりセガサターンやPCエンジン CD-ROM2用ソフトなんかも読み込みに使用できた。ニクいことに特定のディスクからしか誕生しないレアモンスターもいて、わざわざディスクを買ったりするゲーマーもいたほどだ。その後はシリーズ化してさらなる人気を獲得。1999年にはテレビアニメ化もされ、1期と2期合わせて48話放映された。
2001年以降は、据え置き型ゲーム機のナンバリング作品とは別路線の携帯型ゲーム機シリーズとして『モンスターファームアドバンス』や『かいて しゃべって はじめよう！ モンスターファームDS』といった作品も登場。携帯ゲーム版ではCDの読み込みができないため円盤石再生の代わりに、“文字盤再生”や“魔法陣再生”などの方法が採られた。特定のキーワードを入力したり自由な図形を描いてみたりと手法はかなり様変わりしたが、これはこれでおもしろかった覚えがある。
また、前述の移植版『モンスターファーム』や『モンスターファーム2』では、CDが売れなくなってしまった現代に合わせて仕様を変更。ネットワークを介して独自のデータベースからCD名を検索してモンスターを再生する新たな方法を採用している。現物のディスクを使用しなくなったとは言え、膨大なデータから検索するため宝探し感覚は当時同様に味わえる。
そして25周年を迎えた2022年には、完全新作『LINE：モンスターファーム』がリリース予定となっている。こちらは何と“フレンド再生”機能を搭載。友だちリストから選択した友だちからモンスターを誕生させてしまうのだからおもしろ過ぎる。自分からいったいどんなモンスターが生まれるのか非常に気になるところだ。
さらに衝撃のコラボレーションを果たした『ウルトラ怪獣 モンスターファーム』という怪獣ファンにはタマラナイ、怪獣愛育シミュレーションが2022年に登場予定だ（発売元はバンダイナムコエンターテインメント）。ゼットンとゴモラを合成して“ゼットンゴモラ”を生み出したりできるなど、なかなかに攻めた内容になっているようで筆者も大いに期待している。
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