マイクロソフトがゲーム市場に参戦
2002年（平成14年）2月22日は、日本国内で初代Xboxが発売された日。本日でXboxが国内発売20周年という大きな節目を迎えた。
Xboxは、PC用OSのWindowsでおなじみのマイクロソフトから発売された初めての据え置き型ゲーム機。本国アメリカでは2001年11月15日に発売されていたため、海の向こうではすでに20周年のアニバーサリーイヤーに突入済みだが、日本は約3ヵ月遅れの発売だったがゆえに本日こそがまさしく20周年の記念日と言える。
発売当初“Xbox”はゲーム機そのもの指す言葉だったが、現在はマイクロソフトのゲームブランドの名称としても使われている。筆者もそうだが、PC上でXboxというアプリを利用してゲームを楽しんでいるという人は多いんじゃないかな。
本機はPCで使われていたパーツをほぼそのまま流用していたことで、同世代のライバル機たちに比べると非常に高いスペックを誇っていた。いまではほかのゲームハードでもPCパーツを流用する場合があるので、Xboxは一歩先を行くハードだったと言えるだろう。
日本にやってきたのはプレイステーション2やニンテンドーゲームキューブが販売されていた時期。黒くて大きなハードが海を超えてやってくるというところから、Xboxのことを歴史的事件になぞらえて“黒船”にたとえるメディアが多かったのが印象深い。
発売日当日の早朝に開催されたカウントダウンイベントには、まさかのビル・ゲイツ氏が登場。加えてミュージシャンのYOSHIKIさんも現れて大いに盛り上がっていたので、ニュースなどを見て記憶している人も多いだろう。
正直、日本でのXboxの売上は苦戦を強いられてしまったのだが、海外でのシェアは日本とは比較にならないほどで全世界トータルでは2400万台のセールスを記録しているという。続く2世代目のハードXbox 360では8580万台まで売上を伸ばしているので、海外での人気はホントに凄まじいものがある。
初代Xboxが画期的だったのは、当時としては非常に先進的なオンラインサービス“Xbox Live（現・Xbox ネットワーク）”をスタートさせたこと。本体を買うだけでネットに繋げられたのもかなり便利だったんじゃないだろうか。ほかのハードは別売りのユニットを揃える必要があったため、少々面倒なところがあった。ボイスチャットにいち早く対応してくれていたのも先進的でかっこよく感じたのを覚えている。
筆者的にXbox Liveと聞いて浮かんできてしまうのが『トゥルーファンタジー ライブオンライン』。開発中止になってしまったタイトルなのだが、当時本当に楽しみにしていたのでいまでもたまに思い出してしまう。
Xboxのローンチタイトルは『デッド オア アライブ3』など12本。『DOA3』はXbox独占タイトルだったので日本のゲーマー的には注目作だった。シリーズで初めてとなる外伝的な『デッド オア アライブ エクストリーム ビーチバレーボール』が発売されたのも本機が最初。なかなか衝撃的な作品だったので登場時はかなりの話題に。日本のXbox発売2周年時には、特別限定モデル“かすみちゃんブルー”なる本体も発売されていたので印象に残っている人も多いはず。
もちろん『Halo』をはじめとする海外の話題作をいち早くプレイできたのがXbox何よりの魅力。『鉄騎』や『NINJA GAIDEN』のような硬派なタイトルも多数発売されていたので、コアなゲームファンも満足だったに違いない。
そうそう、週刊ファミ通ではXboxの国内発売20周年を記念した特集記事を2022年3月10日号（2022年2月24日発売）に掲載予定。こちらでは初代Xboxだけでなく、Xbox 360、Xbox One、Xbox Series X|Sと世代を超えて振り返っていくらしいので要注目だ。
