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日本を代表するゲームキャラ『パックマン』が誕生
『パックマン』は、ナムコ（現・バンダイナムコエンターテインメント）から発売されたアクションゲーム。黄色く丸いパックマンを操って、性格の異なる4匹のモンスターの追跡をかわしながら迷路に並んだクッキーをすべて食べ尽くすのが目的で、パワークッキー（※）を食べれば立場が逆転し、モンスターを追いかけ回して連続して食べれば200、400、800、1600点と高得点が得られるといった内容だ。ゲームデザイナーは『ドラゴンバスター』や『源平討魔伝』など、数々の名作にプロデューサーとして名を連ねている岩谷徹氏で、2015年の映画『ピクセル』でカメオ出演していることも話題となった。
※当時は“パワーエサ”と呼ばれていた。
『パックマン』は日本よりも先に北アメリカを席巻。パックマンを擬人化したアニメ『ザ・パックマン・ショー』が人気を博したほか、『パックマン』を題材にした楽曲が100万枚を突破するなど、“パックマンフィーバー”を巻き起こした。そのうえ、キャラクターグッズも飛ぶように売れ、その規模は“80年代のミッキーマウス”とも称されるほどだったとか。“もっとも成功した業務用ゲーム機”としてギネス記録にも認定されていることからも、その愛されっぷりが想像できる。手足を生やしたキャラクターとしてのパックマンなら筆者も強烈に記憶に残っており、アーケードゲームを象徴する顔、またはマスコットキャラというイメージが強い。
もちろん、本作は日本でも人気だったと思うが、あいにく筆者はまだキッズ過ぎてゲーセン通いをしておらず記憶がない。その代わり『パックマン』のLSIゲームならやり込んだ記憶がある。当時の子どもたちのあいだでは、LSIゲームやLCDゲームなどの電子ゲームが流行っており、トミーから発売されていた黄色いボディーの『パックマン』はとくに人気が高かった。人気が高過ぎたせいか『パックマン』らしき類似品がめちゃくちゃ溢れていたのも、いま思い返すと感慨深いものがある。ちなみに筆者が持っていたのは、『パックモンスター』と『パクパクマン』というタイトルだったかも……。
『パックランド』や『パックマニア』など、多数の続編やスピンオフ作品が登場しているが、なかでも『ミズ・パックマン』は誕生の経緯がユニークだ。というのも『ミズ・パックマン』はもともとクローンゲーム。しかしあまりの出来のよさからアメリカの権利元から承認を受け、最終的には公認作品となったのだから世の中わからないもの。
いまオリジナルの『パックマン』を遊ぶなら、『アーケードアーカイブス パックマン』か『PAC-MAN MUSEUM+』がおすすめ。前者は各838円［税込］とお手頃価格で遊べ、後者はオリジナル含めシリーズの名作計14タイトルが収録された遊び応え満点の内容だ。
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