超大型サイズのコンピューター第1号。のちのPCや家庭用ゲーム機の基礎を築く大発明
1946年（昭和21年）2月15日は、世界初のコンピューター“ENIAC（エニアック）”が報道陣に公開され、記念行事が行われた日。本日で80周年を迎えた。
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ENIACとは“Electronic Numerical Integrator and Computer”の略。日本語では、電子式数値積分計算機と訳される。第二次世界大戦中、弾道計算用にジョン・モークリーとジョン・プレスパー・エッカートによって設計されたこのマシンは、ペンシルベニア大学で組み立てられた。
驚くのはその大きさで、なんと幅24メートル×高さ2.5メートル！ マシンは17468本の真空管、70000個の抵抗器、6000個のスイッチ、10000個のコンデンサーなどで構成されており、重量は30トンにもなった。
ENIACの計算には10進法が採用され、専門家が7時間かかった弾道の計算をわずか3秒で解いたという。また、当時は公表されなかったものの、開発に多くの女性プログラマーが携わっていたことが、現在では判明している。
ENIACの計算には10進法が採用され、専門家が7時間かかった弾道の計算をわずか3秒で解いたという。また、当時は公表されなかったものの、開発に多くの女性プログラマーが携わっていたことが、現在では判明している。
このマシンの誕生により、コンピューターは目覚ましい進化を遂げていく。技術が進歩して次第に小型化されたことは、のちに個人向けのパーソナルコンピューター（PC）の開発につながった。80年の時を経たいまにいたっては、テニスコート半分強のスペースを要したENIACの中身が、極小チップ1枚に収まってしまうほどだ。
コンピューターゲームに目を向けると、ENIACの登場から12年後（1958年）に世界初のコンピューターゲーム『Tennis for Two』が作られた。1971年には初のアーケードビデオゲームである『コンピュータースペース』が稼動。1978年の『スペースインベーダー』ブームを経て、1983年7月15日に任天堂からファミリーコンピュータが発売。14800円という手ごろな価格に加え、アーケードゲームが自宅で遊べるというコンセプトが受け、一大ムーブメントが巻き起こった。
コンピューターゲームに目を向けると、ENIACの登場から12年後（1958年）に世界初のコンピューターゲーム『Tennis for Two』が作られた。1971年には初のアーケードビデオゲームである『コンピュータースペース』が稼動。1978年の『スペースインベーダー』ブームを経て、1983年7月15日に任天堂からファミリーコンピュータが発売。14800円という手ごろな価格に加え、アーケードゲームが自宅で遊べるというコンセプトが受け、一大ムーブメントが巻き起こった。
ちなみに余談だが、ゲームメーカー・エニックス（現スクウェア・エニックス）の“エニ”部分は、エニアックのエニが由来らしい（エニアック＋不死鳥を意味する“フェニックス”を組み合わせた造語だとか）。
ファミコンブーム以降はPCエンジン（1987年）やメガドライブ（1988年）、プレイステーション（1994年）などさまざまな家庭用ゲーム機が各社から発売され、コンピューターおよびコンピューターゲームが身近なものとしてすっかり定着し、今日にいたる。
人類の英知を集結して生み出された大発明、ENIAC。このマシンが礎となり、現在では薄くて軽いノートパソコンや、手のひらに収まるスマートフォンを誰でも使うことができる。80周年という節目にコンピューターや家庭用ゲーム機の歴史を振り返り、今後発売される最新型のPCやスマートフォン、次世代ハードに思いを馳せてみてはいかがだろうか。
ファミコンブーム以降はPCエンジン（1987年）やメガドライブ（1988年）、プレイステーション（1994年）などさまざまな家庭用ゲーム機が各社から発売され、コンピューターおよびコンピューターゲームが身近なものとしてすっかり定着し、今日にいたる。
人類の英知を集結して生み出された大発明、ENIAC。このマシンが礎となり、現在では薄くて軽いノートパソコンや、手のひらに収まるスマートフォンを誰でも使うことができる。80周年という節目にコンピューターや家庭用ゲーム機の歴史を振り返り、今後発売される最新型のPCやスマートフォン、次世代ハードに思いを馳せてみてはいかがだろうか。
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