『.hack//感染拡大 Vol.1』が発売された日。架空のネットワークゲーム“The World”が舞台。意識不明となった友人を救うため主人公・カイトの冒険を描くRPG【今日は何の日？】
※本記事は、2024年6月20日にアップした記事を再編集したものです。

現実世界（リアル）と架空世界（ザ・ワールド）が織りなす重厚な世界

　いまから23年前の2002年（平成14年）6月20日は、『.hack』（ドットハック）シリーズの1作目となる、プレイステーション2（PS2）用ソフト『.hack//感染拡大 Vol.1』が、バンダイ（現バンダイナムコエンターテインメント）から発売された日。

　本作は、“オフライン”RPGとして発売された。“オフライン”RPG？　いや違う、“オフラインオンライン”RPGと表現したほうがよいかもしれない。では、その理由を解説していこう。
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　物語は主人公が友人に誘われてオンラインネットワークゲーム“The World”をカイトとして遊ぶところから始まる。つまり、プレイヤーが操作するのは、『.hack//』内の現実世界で“The World”を遊ぶ主人公が操作している“カイト”なのだ。この二重構造が『.hack』シリーズの醍醐味と言える要素である。
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　実際にカイトを操作して“The World”の中を散策すると、何気なくキャラクターが横を通り過ぎたり、町で会話を楽しむキャラクターに出会ったりするが、どれもだれかが操作しているキャラクターという設定なのだ。もちろん、それはカイトとともに冒険をする仲間も例外ではない。そのため、ゲーム内のイベントを通して仲よくなると意外な現実世界の一面などが発見できることも。
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　ネットワークゲームを誰もが手軽に楽しめるいまの時代であれば、当たり前の設定かもしれない。しかし、このゲームが発売されたのは20年前だ。当時はMMORPG『ファイナルファンタジーXI』が発売され、3Dのネットワークゲームがようやく一般に広まり始めた黎明期なのだ。

　そのころ小学生だった筆者は、プレイに必要な回線設備を整えることも月額の利用料金もまかなうこともできず、ゲーム雑誌の攻略記事をみながら

　「へー。黒魔導士はストーンを覚えるんだ。黒魔導士にしようかな」

　なんて妄想するばかりだった。しかし、そんなある日、目に飛び込んできたのが、

　“オフラインでオンラインゲームが遊べる『.hack//感染拡大 Vol.1』”

　といった触れ込み。飛びつかないわけがなかった。おなじような理由で『.hack』シリーズを始めた人もけっこういるのではないだろうか。オフラインゲームでありながら、オンラインゲームの世界をみごとに表現した作品だった。
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ゲームだけでなく、アニメ、マンガ、小説などでも展開される『.hack』の世界

　さまざまなメディア展開も忘れてはいけない『.hack』シリーズの特徴のひとつだ。

　たとえば、『.hack//感染拡大 Vol.1』が発売される2ヵ月前の2002年4月に、ゲームの前日譚を描いた『.hack//SIGN』がテレビアニメとして放映開始。ゲームとは異なる主人公・司を中心にしたストーリーを描かれた。

　そしてのちに、アニメに登場したキャラクターを操作していたプレイヤーが別のキャラクターを操作してゲームのほうにも登場するといった、思わずニヤリとしてしまう要素もふんだんに散りばめられていた。『.hack』シリーズ特有の“メディア展開”と“二重構造”でしかできない演出方法だった。

　また、『.hack//』は『.hack//感染拡大 Vol.1』～『.hack//絶対包囲 Vol.4』の4部作に分けてプレイステーション2用タイトルとして発売された。当時プレイステーション2はDVDの再生機器としても活用されていた。そこに目をつけた『.hack//』は、4話からなるアニメ作品『.hack//Liminality』を収録したDVDディスクも同梱させたのだった。まさにトンカツとカレーが一挙両得のカツカレー的発想！

　ゲーム『.hack//』では“The World”の出来事が描かれていくのに対して、アニメ『.hack//Liminality』では、ゲームと同じ時間軸で起きている現実世界の出来事を描く内容になっており、このふたつの物語の交差していくさまは『.hack』でしか得られないゲーム体験だった。

　ほかにもマンガ、小説などさまざまなメディア展開をした『.hack』シリーズだが、どの作品から入っても最終的にはゲームをプレイしたくなるように巧妙に作られているところが、これまた憎いところ。しかし、ゲームの仲間と協力して自分の手で物語の真相を突き止めた瞬間は格別なので、ぜひゲームをプレイしてみてもらいたい（何卒、『.hack//』のリマスター・リメイク作品お願いいたします‼）。
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　そして、『.hack』シリーズに興味を持った方におすすめなのが『.hack//G.U. Last Recode』。『.hack』シリーズの2作目となるゲーム『.hack//G.U.』をHDリマスターした『.hack//G.U. Last Recode』がプレイステーション4（PS4）、PC、Nintendo Switchで発売中。 新たなる“The World”を舞台に、本作だけで完結する物語を楽しむことができる。
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　『.hack』ならではの世界観を楽しめることはもちろんのこと、主人公・ハセヲの魅力にしびれること間違いなし。また、『.hack//G.U. Last Recode』は『.hack//G.U.』にはなかった追加シナリオも収録されているので、これはまさに、生クリームとカスタードクリームを一挙両得で味わえる生カスタードシュークリー……。　ぜひ、プレイしてみてもらいたい！
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　ちなみに、『.hack』の20周年の歴史を一冊にまとめたアニバーサリーブック『.hack//20th Anniversary Book』 が2022年7月19日にKADOKAWAより発売されている。ゲームはもちろん、アニメや小説、コミックなどで展開されたビジュアルを多数掲載しており、開発者インタビュー、読者アンケート特集、オリジナルマンガなど企画ページも充実の内容となっている。

　アニメや小説、マンガなども合わせると35作品以上にもなる『.hack』シリーズの歴史を完全網羅した1冊なので、気になる方はチェックしてみてほしい。
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