後輩F「じゃあこれお願いします」
そういってFが俺に渡したのは、発売したての『アサシン クリード リベレーション』だった。
俺「わーい」
後輩F「わかってると思いますが、マルチプレイメインですよ」
けっきょく『ブラザーフッド』のストーリーモードを遊ぶ暇もなく、オンラインモードに明け暮れた俺に、『リベレーション』のストーリーモードを遊ぶ気はなかった。どうせ遊ぶならちゃんとシリーズを追って遊びたい。
後輩F「まだ続きますから、しっかり遊んでくださいね」
いくら連載とはいえ、こうも執拗にストーリーモードをやらせないのには何か理由があるのではなかろうか？ この男は、俺を第一級オンラインアサシンに仕立て上げたいのだろうか？ ひょっとしてコイツ……。
俺「お前、ナントカ騎士団の手の者か！」
後輩F「“テンプル”です。年末で忙しいでしょうけど、お願いしますよ」
俺「お察しの通り、年末進行で忙しくてさ。ひと眠りしてからでいいかな？」
後輩F「締切○日後ですけど、大丈夫なら」
思わず心の中で□ボタン（プレイステーション3版）を押したくなる。
※ ※ ※ ※ ※ ※
ということで、ようやく『リベレーション』編に突入です。
さっそく遊んでみて、まず最初に思ったのは、「対戦相手がいっぱいいる！」でした。マッチングの速度が、『ブラザーフッド』のときとは段違いです。
まあ考えてみれば当然でして、『ブラザーフッド』が出たのは2010年ですから、オンラインで遊んでいる人数も全盛期よりは減っているわけです。発売したての『リベレーション』と比べるのは無理な話。ただ、逆に考えれば時間は多少かかるものの、いまでもちゃんとマッチングされる『ブラザーフッド』もスゴイ。それほど遊び続けてしまう魅力が、オンラインモードにあるという証拠かもしれません。ちなみに、あとで後輩Fから聞いた話ですが、『リベレーション』では、『ブラザーフッド』をプレイしていたユーザーの要望が反映され、マッチングしやすいように調整されたみたいです。
そんなこんなで、今回は個人戦用に新たに追加されたモード、“デスマッチ”にチャレンジ。じつは、事前にあまり下調べをしていなかったため、どんなルールかわからないまま対戦に突入してしまいました。
始まって表示される情報からすると、どうやら自分は誰かに追われていて、同時に誰かを暗殺するのが目的のようです。つまり、基本は1回目で紹介した“ウォンテッド”と変わりません。しかし、すぐにある違和感を感じます。いつもあるはずのモノがない。慌ててマニュアルを見つつ、いろんなボタンを押してみます。でもない。コンパスがない。
これまで、いくつか『ブラザーフッド』でオンラインモードを遊んできた俺には、それは大変なことでした。だってコンパスがないんですよ。暗殺対象がどこにいるのか、まったくわからないんですよ。しかもマップは、地形すらろくに把握していない新マップ。お小遣いを握りしめて田舎から渋谷にやってきた少年が、センター街（現・バスケ通り）に迷い込んだ気分ですよ。
こうなると、とたんに疑心暗鬼です。周囲の奴らが、みんな自分を狙ってくるように思えてくる。取り急ぎ街をブラブラ歩いている集団に紛れて、「俺超地元民だし」って顔でその辺を歩いてみます。しばらく襲われることもなく歩いていると、いくつかのことに気が付きます。
まずマップが狭い。印象では“ウォンテッド”などのマップの半分ぐらい。なので、ちょっと歩くとすぐ1周してしまいます。
つぎにNPCの住民に、やけに同じ顔が多い。これもある意味センター街っぽいですが、これだと同じフェイスのプレイヤーは隠れ放題です。が、ここで周囲をよく観察し、ある事実に気がつきます。自分と同じ顔のNPCがいない。
これはどーゆーことかなーと頭をひねらせていると、正面からやはりほかに見たことのない、顔色の悪いおっさん顔のキャラクターが近づいてきます。同時に、どこからかささやき声のような音も聞こえます。あれひょっとして、と思うやいなやグッサリ。
ゆっくり倒れゆく自キャラ（ハゲオヤジフェイス）を眺めていると、まるで走馬灯のようにこれまでの情報が頭を巡っていきます。そして点が線になりました。つまりこのモード、自分の目でターゲットを探すんだ、と。
直にそのルールを感じたとき、ちょっとゾクッとしました。周囲への警戒度の緊張感が、これまでのモードと段違いです。
たとえば、同じ顔のNPCがいる集団に紛れて歩くといった戦法が、このモードでは基本的に通じません。かといって、派手に動き回るのは目立ちすぎるので危険。ときに身を潜め、ときに激しく移動するといった、緩急のある行動が求められます。
敵を見付けたからといって安心はできません。近付くにしても、ただ近付いていったんじゃ反撃を食らう可能性が高い。遠距離武器を使ったり、ロックオンしていったん距離を置くといった戦術が求められます。
守るも攻めるも、ピリピリした緊張感があります。しかもマップが狭いので、鉢合わせになる可能性もけっこう高い。とりあえず自分は、キャラクターの顔がハッキリ認識できるぐらいテレビに近づくと、適当なわら山の中に潜り込みました。ヘタレと思うなら呼べばいい。これがセンター街で学んだ俺の護身術だ！
ちなみにこのわら山引きこもり作戦、体感的にはそこそこ有効で、倒される回数はかなり減ります。ただ、問題は誰も暗殺できません。
さすがにそれじゃらちが明かないので、ターゲットを見つけたらわら山から出て、暗殺を仕掛けるという、ちょっとだけ引きこもり脱出作戦に切り替えます。しばらくすると、俺のターゲットであるバンダナおばちゃん（仮称）の顔が見えました。
ころ合いを見てわら山から出て、そっと後方から近づきます。が、あと少しというところでバレてしまい、走り出すバンダナおばちゃん！ 追うハゲオヤジ！ そしてオヤジにすがりつくセクシーお姉さん！ ……え？ はい殺られましたー。
こんな感じで、混戦模様になることが“デスマッチ”では多い気がします。マップの狭さや、暗殺するときに目立つ動きになりがちなのが、その理由ではないかと。“デスマッチ”とはまさに言い得て妙ですな。
個人的な感触ですが、いまオンラインで活発なルールのひとつが、この“デスマッチ”モードに思えます。『ブラザーフッド』にはなかった、この緊張感のあるルールは、確かに一度遊ぶと、妙にクセになる楽しさがありました。ぜひお試しください。
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俺「『ブラザーフッド』で、これ以上新しいルール作り出せるのかなーと思ったけど、まだあったね！」
後輩F「何よりです」
俺「とりあえずしばらく“デスマッチ”メインで、レベルを上げていこうかなーとね」
後輩F「いやいや、どんどんほかのルールも遊んでくださいよ」
俺「でもつぎの締切まで、１週間あるでしょ？」
後輩F「年末ですからね。いろいろ進行早いんで、つぎは○日後にお願いします」
思わず心の中でR1と×ボタン（プレイステーション3版）を押したくなる。
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次回（2011年12月15日更新予定）も『リベレーション』マルチプレイの、新モードを紹介する予定！ とりあえずがんばってレベル上げておきます！
●今週の一枚
