』）の“アインクラッド編”を、完全新作のアクションRPGとしてリブートする――。この発表を耳にして興奮した『SAO』ファンは少なくないだろう。 「これは、ゲームであっても遊びではない。」

『SAO』の人気エピソード“アインクラッド編”をリブートしたタイトルの名は、『

』。バンダイナムコエンターテインメントより、2026年7月9日（※Steam版は7月10日）発売予定で、対応機種はPlayStation5、Xbox Series X|S、PC（Steam）。 　本作の特徴のひとつが、主人公がキリトではなく、プレイヤー自身となっていること。これまでの家庭用ゲームで軸としてきた原作主人公のキリトを通しての英雄体験ではなく、自分自身のアバターでアインクラッドを駆け巡る主人公体験が楽しめるという。

プレイヤーの分身となるアバターは、自分好みにキャラメイクできる。

今回、とあるサブクエストを試遊する機会を得たので、探索と戦闘を中心にプレイの模様をリポートしていこう。なお筆者は、“アインクラッド編”は原作小説とアニメを履修済み。“アインクラッド編”のお気に入りキャラクターは、鍛冶屋の少女リズベットと釣り師のニシダさん。ふたりに出会えるかどうかも楽しみだ。

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アインクラッドの冒険を堪能できるシステムが満載で寄り道が楽しい

クエストを始めてまず驚いたのが、アインクラッドの世界がリアルに再現されていることだ。クエストを受注して移動した場所は、朽ちた建造物が探索意欲を掻き立てる広大なフィールド。

クエストは、メインターミナルにアクセスすると受注可能。今回は、商人が落としたノートを探すサブクエスト“失われた紀行文”に挑んだ。

場所によっては恐怖心を刺激する薄暗い雰囲気もグッド。ゲーム内での死が現実世界の死となる、アインクラッドの不気味さを感じられた。

地図を頼りにこのフィールドをノートの場所まで進んでいくのだが、クエストでは地図に表示されていないエリアをみずからマッピングし、探索するシステムが採用されている。未開の地を探索し、行動範囲を徐々に広げていくのは、キリトたちと同じようにアインクラッドを冒険している気分を堪能できた。各地に点在するセーフティーエリアをアクティベートすることで、そのエリアの地形や宝箱などの情報が明らかになるのも好印象。マッピングしたという達成感と、これからどんな冒険が楽しめるのかという高揚感を味わえた。

左がクエストを始めたときのマップ。セーフティーエリアをアクティベートすると、右のマップのようにエリアの情報が明らかになる。

広大なフィールドには、探索意欲をかき立てるさまざまな仕掛けが用意されており、つい寄り道したくなる。今回は宝箱のほかに、封印障壁とアーク、Tipsギミックを確認できた。封印障壁とアークは、封じられた場所を解放する要素。アークにアクセスすると手強いボスが出現し、倒すと連動する封印障壁が解除できるようになり、先に進めるというものだ。

ボスを倒して封印障壁が解除した先では、宝箱が配置されていた。武器の設計図が入手できたことも。

また、Tipsギミックはタウンやフィールドに点在するビューポイント。調べるとデータベースに登録され、その内容を読むことでアインクラッドの世界を感じられるようになっている。さらに、Tipsギミックを集めるとちょっとしたいいこともあるようだ。

フィールドを徘徊するモンスターが非常に好戦的だったのも印象に残った。プレイヤーに気づくと、執拗に追いかけてくるほか、仲間を呼び寄せるタイプの敵も存在。探索を優先してモンスターを倒さずに移動していると、複数のモンスターに追いかけ回されて命の危機を感じることも。昔プレイしたMMORPGを思い出してゾクゾクした。

モンスターに囲まれると多勢に無勢。たとえ体力がゼロになっても、セーフティーエリアからやり直せるのでご安心を。

フィールドは広大だが、道なりに進めば目的地にたどり着ける、行きたい場所にピンを指せる、水場に入ると強制的に陸地に戻されるなど、迷子になりくいシステムが用意されているあたりからもユーザーフレンドリーを感じた。今回はじっくり探索できなかったが、アインクラッドの街もいくつか再現されているので、発売後は街中の探索も楽しみだ。

多彩な武器を使いこなし、仲間と共闘する爽快感

モンスターとの戦闘では、通常攻撃のライトアタックとヘビーアタック、登録してあるソードスキル、回避、ガードを駆使して戦う。主人公が装備できる武器は、片手剣、細剣、片手棍、短剣、両手剣、両手斧の6種類。それぞれ異なるアクションをくり出せるほか、武器を使用し続けると熟練度がアップして新たなソードスキルを習得可能。片手剣は盾を装備できるが、両手剣は装備できないといった特徴もある。

今回は、片手剣、細剣、両手剣を使ってプレイ。片手剣はアクションにクセがなく、攻撃速度やリーチのバランスも良好で扱いやすい武器。ソードスキルも一撃の威力の高いもの、攻撃範囲の広いものが揃っており、臨機応変に立ち回ることができた。

突きが得意な細剣は、攻撃範囲が前方に長く、攻撃速度に優れていた。ソードスキルは突進系のものが多く、敵の攻撃を受けて反撃するカウンター系のスキルが使えるのも特徴的だ。最後の両手剣は、手数は少ないもののリーチが長く、攻撃力も申し分なし。ソードスキルは隙が大きいと感じたが、そのぶん高威力で、かつ広範囲を攻撃できて爽快だった。

ソードスキルは強力だが、一度使用するとクールタイムが発生。一定時間が経過するまで再使用できない。使いどころを見極めながら立ち回るのは手に汗を握った。

また、『SAO』ならではの“スイッチ”が堪能できるパートナーシステムが搭載されているのも特徴のひとつ。さまざまなスキルや特徴を持つパートナーの中から、目的や状況、プレイスタイルなどに合わせてバディを選んでクエストに挑める。今回の試遊では、原作に登場したアルゴのほかに、オリジナルキャラクターのイオリ、ワイズマンをパートナーに設定できた。

オリジナルキャラクターのイオリは、片手剣使いのソロゲーマー。

パートナーは、ふたつのモードを自由に切り換えて共闘可能。自由に敵を攻撃する“フリーモード”のほかに、攻撃後のスタミナ回復中にパートナーがターゲットを取って攻撃・カバーしてくれる“スイッチモード”が用意されている。戦闘では、攻撃や回避、ダッシュなどを使うとスタミナを消費し、スタミナが減るとこれらのアクションが使えなくなるため、スタミナの管理が重要に。仲間と共闘することでスタミナを管理しやすくなるうえ、スイッチモードでうまく前衛を切り換えることができたときは痛快だった。

スイッチは、攻撃中に回避を行うと発動。パートナーが敵を攻撃してターゲットを取ってくれるので、スタミナや体力の回復に集中できる。

フリーモードは、パートナーが自動でエネミーを攻撃してくれる。とくに複数の敵に囲まれたときに有効だと感じた。

パートナーはサポートスキルや、プレイヤーと協力して放つコンビネーションスキルが使えるのもポイント。アルゴの “アナライズ”は、周囲の敵や宝箱の位置が壁や地形越しにわかるようになり、イオリのヒールゾーン”で回復エリアを展開するなど、サポートスキルの効果はバラエティー豊か。また、コンビネーションスキルの効果もそれぞれ異なり、発動時に挿入される演出も戦闘を盛り上げてくれた。

『SAO』のアインクラッドを再現しただけあって、死と隣り合わせの歯ごたえのあるバトルに調整されているのも再現度が高いと感じた。クエスト中は体力やスタミナの回復手段が限られているため、いかに敵の攻撃を受けずに倒せるかが重要になる……のだが、敵に囲まれるなどして焦るとスタミナの管理が疎かになり、「いざというとき回避できない！」といったピンチも。筆者はアクションゲームの腕が並レベルということもあり、いわゆるザコ敵でもヒリヒリしたやり取りが堪能できた。

クエストの最後に待ち受けるボスは、複数体登場することもあって、かなりの強敵。何度も死を覚悟したが、イオリの活躍もあり撃破成功！　イオリが大好きになった。

敵の攻撃をタイミングよくガードする“パリィ”や、タイミングよく回避する“ジャストドッジ”が成功した際、パートナーが追撃攻撃を発動させるパリィ・スラッシュ、ドッジ・スラッシュといったシステムが搭載されているのもミソ。これらのほかに、敵の攻撃中に“青いリングエフェクト”が表示されたときにボタンを押すことで、敵の攻撃を弾き、その隙にパートナーが相手を攻撃するリバーサル・スラッシュをくり出すこともでき、達成感や爽快感を味わいやすいようになっている。アクションゲーム好きはもちろん、途中で難易度を変えることもできるので、苦手な方もプレイヤースキルに応じて楽しめるはずだ。

探索と戦闘のどちらもで、アインクラッドでの生と死を体験できた本作。今回はあまりプレイできなかったが、主人公のビルドシステムや装備品のカスタマイズシステムもやり込みがいがありそうで、自分だけの主人公を育てるよろこびが堪能できそうだった。

主人公は、グロウポイントをステータスに割り振ることで強化できる。特定の数値に達成するとボーナスが発生するのもうれしい。

さらに、よりアインクラッドでの“デスゲーム”を疑似体験できる、その名も“デスゲームモード”が搭載されているという。このモードはストーリークリアー（※上位エディション特典で早期解放予定）で解放され、“ゲームオーバー＝セーブデータ消去”という、まさに“ゲームオーバー＝現実世界でも死亡する”という原作設定を再現している。 　今回の試遊でも1度死んだ筆者は、逆立ちしてもクリアーできそうにないが、「配信や実況で盛り上がりそうだな」と、いい意味でこの狂気のモードを搭載したスタッフたちに敬服した。本作の開発経緯や、“デスゲームモード”が生まれた理由はインタビューで伺っているので、こちらもぜひチェックしてほしい。

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