今年も立派な羊が育ちました。

どうだろうか。いまにも画面の中から「メェー」という元気な声が聞こえてきそうではないか。

　いきなり羊飼い面してしまったが、別に筆者がこの羊を育てたわけではない。『

』に登場する動物がかわいかったので、まずはそれを見てほしくて……。 　では改めて、そんな羊もいる『紅の砂漠』について紹介しよう。『

』で知られるPearl Abyssが手掛けるオープンワールドアクションアドベンチャーであり、プレイステーション5（PS5）、Xbox Series X|S、PC（Steam、Epic Games Store、GeForce NOW、Mac）で2026年3月20日に発売予定だ。 　大きな特徴として、主人公が取れる行動の選択肢がやたらと多いことがあげられる。“自由度が高い”という言葉でくくると逆に陳腐に感じてしまうほど、とんでもなくやれることが多いのである。 　発売前に実施されたメディア向け体験会は、6時間以上もみっちり。当然、その程度の時間では遊び尽くせるはずもなかった。

冒頭の子羊はちゃんと持ち主のもとへ届けておきました。盗賊に奪われた子羊を取り戻す、というミッションだったのだ。

『紅の砂漠』のアクションは手触り良好。コマンドの豊富さが生む動かす楽しさ

主人公であるクリフは、物語の舞台となるファイウェル大陸の北部地域パイルーン地方の守護者のような存在である“灰色たてがみ”に所属している。だがある日、悪辣な一味“黒い熊”の襲撃を受けて敗走。クリフ自身も深い傷を負ってしまう。

これが主人公のクリフ。彼以外にも複数のプレイアブルキャラクターが仲間になるという。

黒い熊を率いるミュルディン。灰色たてがみへと夜襲をかけた。

善戦するも、ミュルディンの異様な強さの前に敗北を喫することとなってしまう。この後で川に投げ込まれるので、ふと「あ、生きてそうだな」と考えてしまった。

卑劣な襲撃から長い日が経ったある日から、物語は幕を開ける。腹部に何度も剣を突き刺され、挙句の果てに首の頸動脈を掻っ切られたはずのクリフは、なぜか一命を取り止めていた。彼は不思議な力に導かれるまま、世界の秩序を取り戻すための旅へと出ることになる。

メインストーリーはかなり王道のファンタジー的な展開。「何かわからんが世界が危ないらしく、解決のために主人公ががんばる」という流れだ。……ちょっと曖昧な書きかただが、そもそも筆者がプレイできた序盤は解放されている情報が少ないため、全貌を把握し切れなかったというのが正直なところである。 　ではこの『紅の砂漠』は、いわゆる世界観が“薄い”ゲームなのか？　「序盤でシナリオを把握できないなんて、説明不足なんじゃないの？」と、切り捨てられるタイトルなのだろうか。 　いいや、まったくもってそんなことはない。クリフは黒い熊への復讐を考えているはず。ということは、黒い熊のミュルディンの異様な強さにも秘密が……と、想像の翼はいくらでも広がる。混乱したのは、何から手を付けていいものかわからないほどに、ゲーム体験が濃厚だったからだ。

まずシンプルに、アクションゲームとしての完成度に惹かれてしまった。戦闘時の“キャラクターを自在に動かしている感”が強く、手触りがとてもいいのだ。 　その理由はコマンド入力で出せる技の抱負さにある。単純に剣で切り合うだけではなく、ドロップキックやラリアット、相手をつかんで投げ飛ばす、でっかい丸太でぶん殴るなど、その戦いかたは豪快だ。ここまで“生き残るための泥くささ”に特化したアクションは、さまざまなゲームを見渡しても珍しいように思う。 　かと思えば、武器に元素（属性）をまとわせて弱点を突いたり、剣の光を反射させ敵の目を眩ませてからラッシュ攻撃を仕掛けたりといった技巧派な戦いかたもできる。とにかく選択肢が多いのである。

そもそもの構えからかっこいい。盾を前面にして急所を覆い、剣は相手を突き刺すかのように前へ向ける。細かい流派はわからないが、ファンタジー的な映えではなく質実剛健さを感じる。

片腕で敵をぶん投げるストロングスタイル。実戦派の剣術が好きな方にはたまらないのではないだろうか。荒々しいというか、お行儀が悪いというか。

マップに生えている木を切って、巨大なこん棒のように振り回す！

多数の敵に囲まれているときの「何をして、どう切り抜けるのか？」と、思考が走る瞬間。それがもうたまらなく楽しい。

オープンワールド系ゲームに置いて、アイテムや地形などを駆使して戦略的に戦うものは珍しくない。つまりは“アクション以外”の部分に戦闘を突き詰める楽しさを凝縮させた構造だ。 　『紅の砂漠』の場合、そこにアクション一本で真っ向勝負するような潔さを感じる。それでいて、敵の攻撃が苛烈すぎてどうしようもないわけではないため、何十回も倒されながら立ち回りを覚える（いわゆるソウルライク的な）ことまでは要求されない。とにかくコマンドの多彩さで動かす楽しさを演出している。 　筆者が動かしたうえでの感想だと、アクションゲームに慣れている層であれば大した苦はなく楽しめる難度だと言える。アクションは苦手だと言う編集者のミス・ユースケは「難しい……」と呟きながらも楽しんでいたため、そういう方も挑戦の価値あり。自在に動かせるようになったときの達成感は、近年まれにみるものがあった。

川にぶん投げたっていい。自由ってそういうことだ。

流されていく悪党を見送った後、近くの釣り人からドン引きの目で見られた。横にいた編集者ミス・ユースケの目もこんな感じだった気がする。

釣り！　料理！　煙突掃除！　自由なのは“戦闘”だけじゃない

とはいえ、別に無理してアクションに没頭しなくたっていい。このゲームの懐の広さは、そんなものだけでは収まらないのだから。 　筆者が「俺はこの道を究めたい……ッ！」と決意したのは“釣り”。フィールドにある川や湖、海に釣竿を垂らして行うフィッシング。魚と俺との無差別格闘戦 in the 水中である。

興奮して3回ぐらい書いてしまった。まあそれほどに楽しかったということで。

『紅の砂漠』の釣りはかなりリアル指向。水場に釣り糸を垂らしてかかるのを待つだけ……なんてことは一切なく、まずはコントローラー操作で竿を動かし、その動きで魚を誘うところから始まる。 　そして無事かかっても安心はできない。しっかり食いつきに合わせたら、そこからは激しく動く魚と格闘。左右に触れる魚の動きに合わせてうまく竿を動かしながらリールを巻く。しかも“糸がどれぐらい張ると切れてしまうのか”を表示するインジゲーターなどはないため、コントローラーの振動や画面から情報を得ながら勘でやることになる。 　しかも魚はとにかく抵抗する。ときには障害物の下にもぐって糸を切ろうとするので、それも阻止しながらきっちり釣り上げる必要があるのだ。

読んでいて何となく伝わるかと思うのだが、この釣りはやたらと難しい。体験時間中、水辺を見ては糸を垂らしたにもかかわらず、最後まで魚が水面から姿を現すことはなかった。 　ただ、釣れないながらも試行錯誤がおもしろい。糸の張りかたは？　このタイミングは竿を立てるべきか？　魚を釣りやすい位置に針を落とすには？　そんなことを考えながらのプレイは、まるで現実の釣りのような味がある。 　コツさえつかめば何とかなりそうなので、正式リリースされた暁にはまず釣りから手を出そうと思う。この世界で一流のアングラーになるんだ、俺は。

「よさそうな釣り場あるな～」と思いながら川沿いを走っていると、バシャッと水面を叩く音が。

どうやら鳥が魚を捕まえたらしい。そんなことあるのか。「俺も俺も！」と続く気持ちで釣り糸を垂らしたが、まったく釣れる気配がなかった。

ちなみに、釣り上げた魚は、料理すれば回復アイテムになる。焚火で焼いてもいいし、鍋などが備え付けられてあれば複数の素材を混ぜ込んだ煮込み料理を作ることもできる。とはいえ適当に混ぜ合わせると……。

こう、得体のしれない緑色の何かができあがるので要注意。もちろん失敗を恐れず「俺が『紅の砂漠』筆頭料理研究家になってやらあ！」ぐらいのノリでがんがん作ってしまってもいいが、美味しい料理を作るには、ちゃんとしたレシピを手に入れたほうがいいだろう。レシピはサブクエストなどの報酬で入手可能だ。

ぽいぽいと具材を入れ込めば、

こんなにおいしそうな魚の粥ができました。彩りもきれいだ。

そういったサブクエストの内容は、アクションゲームでは定番な戦闘メインのものから、前述の釣りや料理が絡むもの、さらには「このほうきあげるからサ、煙突の汚れをキレイにしてくれない？」なんていうこちらを使用人か何かと勘違いしているのかわからないものまで多種多様だ。その数は膨大で、困っている人を探し回りたかったが、限りある試遊時間を割くわけにもいかず断念。Pearl Abyssの担当さんに聞いたところ「すごい数があります」とのこと。 　まだ序盤の街ですらこんな具合なのだから、全体のボリュームはどれほどのものなのだろうか。サブクエストだけをやっているだけでフルプライスのゲーム1本が余裕でクリアーできてしまうほどの時間がかかるのでは……。そんな妄想を膨らませてしまうぐらいには、コンテンツの多さに圧倒されてしまった。

先ほど作ったお粥のレシピは「自分で作るのは料理の腕が心配で……お客様のために作ってみてくれない？」というサブクエストでもらったもの。

煙まみれになりながら煙突掃除。雑用も雑用だが、「しょうがねえなあ」という気持ちで引き受ける。

新作オープンワールドアドベンチャー『紅の砂漠』は街での強盗、煙突掃除、釣りと何でもござれ。ドロップキックやラリアットをお見舞いするようなお行儀の悪い戦闘も楽しい。とにもかくにも、自由度が高い。

『紅の砂漠』街でスリをすれば賞金首に。羊なでなで、敵にはドロップキック。悪事も善行も自在のオープンワールドアドベンチャーに見る、「自由度が高い」ってこういうことか

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