少し前に『スーパーモンキーボール バナナランブル』（以下、バナナランブル）のインタビュー記事を作った。対話の合間に取材対象の写真を入れるのがインタビュー記事の基本だ。そうすると「この人がしゃべっているんだな」と、読者が感覚的に理解できる。 　インタビュー記事の話が上がったとき、

「その前におさるのことを知っておきたいです」と冗談を言ったら、あれよあれよという間におさるランド＆アニタウンの視察スケジュールが組まれてしまった

後日、インタビューを実施。記事で使う写真がなかったので、このとき撮っていた写真が大活躍した。

『スーパーモンキーボール』が500万本も売れているのが信じられないので“バナナランブル”Pに理由を訊く。失礼だという自覚はあるけれど。

『スーパーモンキーボール』シリーズはめちゃくちゃ売れているらしいので、最新作『スーパーモンキーボール バナナランブル』プロデューサーに「どうして売れているんですか？」とインタビュー。とても失礼なことを訊いている自覚はある。

おさるランド＆アニタウンは日光さる軍団で有名なテーマパーク。鈴木信宏プロデューサーを含むセガさん関係者と訪問したところ、まあこれが楽しいのである。鈴木Pとミス・ユースケ、おじさんふたりできゃっきゃしてしまった。 　せっかくなので思い出をしたためようと思う。2024年、あの夏の日はきらきら輝いていた。おさるたちに囲まれて。

『スーパーモンキーボール バナナランブル』はNintendo Switch用アクションゲーム。おサルが入ったボールを転がすというシンプルな操作性と絶妙な難易度設計がとくに北米でバカ受けし、シリーズ累計で500万本以上も売れている。

冗談に向き合うために前乗りする男たち

おさるランドは栃木県にある。東武鬼怒川線 鬼怒川温泉駅からバスで約15分。自宅からだと3時間以上かかる。ちょっとした冗談で行く距離ではない。

楽しみすぎて前乗りしてしまった。子どもは遠足の前日は楽しみで眠れず、当日に体調を崩すこともしばしばだと言うが、僕は大人なので前日移動という力技で解決する。 　とはいえ遊びではない。移動中も仕事をしたし、宿泊先でも作業に追われることになる。適度な運動（移動）のおかげでふだんより効率がよかったかもしれない。これからは仕事で行き詰ったら鬼怒川温泉に行こう。

考えてみたら僕は在宅ワーク中心なので電車内で原稿チェックしたっていいのである（機密情報を扱わないものに限る）。

鬼怒川温泉駅から出ると、夕方だけど空気は熱を持っていた。カメラマンとして同行してもらったライターのソムタム田井さんと世間話をしながらホテルに向かう。 　有名な温泉地だが夏の平日ということで人影も車もまばら。明日の仕事本番を前にして妙に落ち着く時間が流れる。ソムタム田井さんはこの日が締め切りの原稿が残っているそうだ。何かごめん。

駅を出てすぐのところにニコニコ町会議全国ツアー2014の顔ハメ看板があった。

ホテルまでの道のりがエモい。

ホテルは安さ重視で選んだのに立派な温泉があった。和室のビジュアルもたまらないものがある。 　館内には麻雀コーナーにカラオケルーム、卓球台、ビリヤード台などがあり、昔は社員旅行などで使われたのだろうなあと思いを馳せる。

仕事であることを忘れそうになるが、この後きっちり働いた。

よく眠って翌日。鈴木Pたちとの待ち合わせ時間より早めにおさるランドに向かう。行きのバスでは観光を満喫するマダムたちと乗り合わせた。楽しそうでいい。熱中症に気を付けてくださいね。

鬼怒川温泉駅前にはSLの転車設備があった。動いているところを見たい。（左）／バスでおさるランドへ。（右）

到着。（左）／向かいにガールズバーみたいな居酒屋があった。（右）

おさるランドの所在地は国道121号線沿い。バスを降り、写真でも撮りながら待とうと思ったが暑かったのですぐに諦める。道路を挟んで向かいにある喫茶店に逃げ込んだ。

待ち合わせ時間の少し前にセガさん到着。じつは鈴木Pとはこのときが初対面である。まずは名刺交換から。

その前に、通りかかったペンギンに夢中になる。

おさるに見守られながら受け取った名刺を見て、鈴木Pがけっこう偉い人だと知る。セガさんのアグレッシブな社風は有名だが、忙しい時期に偉い人がほぼ1日おさるを見るだけというのはアグレッシブで済ませていいのだろうか。たぶんだめだ。 　で、どうしておさるランドを視察するかというと、2024年6月25日～7月21日の期間に

とコラボしていたからである。コラボ先のことはよく知っておきたい。支配人さんに説明してもらいながら散策することに。

ところで、視察が決まってから当日まで僕は不安だった。だって、鈴木Pがどんな人か知らないから。気難しい人だったらどうしよう。 　会ったこともないのにいきなり栃木県に呼びつけられる。しかも綿密に予定を組んでいるわけではなく「現地集合。あとは流れで」なのだから、ふつうは機嫌を悪くする。さあ、どうか。

大丈夫だった。あとから写真を見返したらふたりともすごい笑顔で驚く。おじさんどうしの友情を描いた映画のポスターみたいである。つぎのプリキュアはこのふたりなのではないか。自分、やれます。やらせてください！

「あそこに子ざるがいますよ！」とノリノリな鈴木P。

入ってすぐ左手に子ざるを抱っこできる“赤ちゃんハウス”があり、ここはかぶりつきで見ていたお子さんに順番を譲る（大人なので）。まずは園内をざっとめぐる。 　おさるランドは小さな動物園みたいだった。おさるのほかにもいろいろな動物が暮らしていて、ペンギンがそこら辺を歩いていたりする。近くでふれあえるのが一般的な動物園との違いなのだと思う。

下の方は“アニマルバレー”と呼ばれていて、至近距離で動物を見られるらしい。せっかくなので案内してもらう。 　アニマルバレーの入り口にはトーテムポールが立っていた。意図はよくわからないが、漠然とした“よさ”を感じる。こういう衝動みたいな存在に弱い。

何かあるとすぐに記念写真を撮る。

入り口は地下通路風。ひんやりしていて気持ちいい。

アニマルバレーの中央にはでかい石が積み上げられている。もともとは猿山として使われていたようだ。いまはさるは別のところに移動し、やぎとひつじ、うさぎ、モルモットとのふれあいスペースになっていた。

『バナナランブル』パッケージに興味を示すやぎ。

『スーパーモンキーボール バナナランブル』のインタビュー記事を作る際、「お猿のことを知りたいです」と冗談を言ったら、日光さる軍団で有名なおさるランド＆アニタウンの視察スケジュールが組まれてしまった。おじさんふたりがきゃっきゃしている様子をお届けします。

おじさんふたり、日光さる軍団のおさるランドではしゃぐ。子ざるには人間と動物の赤ちゃん両方のかわいさがあってどうにかなりそう

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