なぜ『新生FFXIV』は人気を獲得しているのか？
2014年7月31日（木）～8月3日（日）、中国・上海にある上海新国際博覧中心にて、中国最大規模のゲームイベントChinaJoy 2014が開催。ChinaJoyと併催という形で、8月1日（金）、2日（土）の両日、チャイナ・ゲーム・デベロッパーズ・カンファレンス（CGDC）が実施され、中国、そしてアジアのクリエイターを対象としたセッションが行われた。国内外から著名クリエイターが参加したCGDC。開催1日目にあたる8月1日（金）には、スクウェア・エニックスの吉田直樹氏が登壇。中国でのオープンβテストをこの夏に控えた『ファイナルファンタジーXIV: 新生エオルゼア』（以下、『新生FFXIV』）を語る“FINAL FANTASY XIV: Management ＆ Game Design Policy”講演が行われた。講演名にも明確に謳われている通り、セッションは“250人のスタッフにて短期間で開発したマネジメント手法”および、“MMORPGのゲームデザインのポリシー”というふたつの側面から語られた。
開発体制はスクラム型で
吉田氏はまず、『新生FFXIV』の概要を改めて紹介。同作が、2013年8月27日に公開されて以降、グローバルで230万アカウントを超えていることを明らかにした。『新生FFXIV』の誇るべきところは、豊富なアップデート。吉田氏は、『新生FFXIV』がこれまで3度の大型アップデートを行なっており、ひとつひとつがゲーム1本分に相当するボリュームであること、マイナーアップデートも6回を数え、昨年8月の公開以降、毎月に近いペースで頻繁にアップデートを行なってきたことを告げた。「いかに、『新生FFXIV』が巨大なタイトルで、正式サービス開始以降も大きなアップデートを行なってきたかがわかると思います」と吉田氏。
吉田氏は、いかにしてこの巨大なMMORPGの開発チームを管理できたのか？ 開発期間2年9ヵ月という異例のスピードで正式サービスを開始した『新生FFXIV』。スタッフは250名以上おり、開発セクションは以下の通り。
・プロデューサー＆ディレクター（吉田直樹氏）
・開発コアチーム
・マネジメントチーム
・開発チーム・QAチーム
・コミュニティーチーム・Web/Appチーム
ちなみに、マネジメントチームには専属スタッフが10名いるが、「これでも足りない」（吉田氏）というから、いかにチームが膨大かわかる。これだけ巨大な組織ともなると、トップからのウォーターフォール型（トップダウン型）と思われるかもしれないが、『新生FFXIV』はじつはそうではない。マイナーメジャーに関わらず、計画の全体調整を先に行い、取り組むべき案件は開発チームとコミュニティーチームで精査を行うというスクラム型を採用しているのだ。その精査が行われないと作業は一切スタートしない。現場が「これはリスクだ」と感じたら、作業プランを修正するというのだ。その結果がトップにフィードバックされる。「無茶な事業計画を組まないことが肝心です。開発を行っているのは現場なので、現場の意見を反映させることが大事です」（吉田氏）。
つぎに、『新生FFXIV』の運営を見ていこう。デイリーの運営は、コミュニティーのフィードバックとGMリポートをもとに調査し、対応をどうするかその場で結論を下す。運営を損なわない範囲で迅速に決断し、判断をすみやかに行うために、トップはデイリー運営の会議には参加しないという（もちろん、決定事項はあとで連絡を受ける）。
一方、ウィークリーの運営に関しては、トップである吉田氏と開発コアで協議し、週2回、1週間でおよそ3時間はディスカッションするという。「プロジェクト全体の協議をし、プロジェクトが抱えている軌道修正を行います」と吉田氏。
マネジメントにおけるポイントはふたつ。
・ほぼすべての案件でトップの吉田氏が理解をして、開発チームとシェアして、ロスを少なくする。
・決断と決定を最速化したうえで、開発チームが中心となる運営を行う。
「トップもコアも巨大なプロジェクトに精通する必要があります。これだけのマネジメントチームがいることは難しいかもしれませんが、重要なことです」と吉田氏は言う。
ゲームデザインのポリシーは“誰もがある程度遊べるものを”
おつぎは、ゲームデザインのポリシー。主眼は“アップデートを容易に行えること”。「MMORPGは、プレイヤーから要求される最低ラインが恐ろしくレベルが高いです」と吉田氏。MMORPGには、“あって当たり前”と言われる要素が多いが、これは何本もの完成されたMMORPGを長年にわたってプレイしていれば当然そうなる。新しいMMORPGをプレイしても、「ほかのMMORPGでできたことは、こっちでできて当たり前」となるからだ。どんなにできたてホヤホヤのMMORPGでも、成熟したMMORPGと比較される。当然「10年経ってから比べてくれ」なんて言えない、ということを前提としたうえで、MMORPGを開発するうえでは、以下の点が求められるという。
・ほかのMMORPGと比較されるので、ほかのゲームでできて、自分のところでできないことを把握し、明確にしていく必要がある
・コンテンツ量はとても重要。量産体制の計画ができているのかを考え、アップデート計画をして、開発人員スタッフを確保する必要がある
当然MMORPGは資金とチームを集めることが難しく、たいていのメーカーは資金が耐えられなくなる……。以上を踏まえたうえで、『新生FFXIV』では見た目が派手なアクションを求めたという。「わかりやすいキャッチーさよりも、バトルコンテンツをシンプルにすることで、量産しやすいものにしているんです」（吉田氏）。もちろん、キャッチーさを求めてPRをしやすくすることは必要だが、むしろ長く安定しておもしろいコンテンツを揃えたほうが、長く遊べるゲームになる。「アクション性を高くするとコンテンツが息切れするので、バランスが大切」と吉田氏は言う。
最近吉田氏は、「アクション性の高いMMORPGが増えているがどう思うか？」と世界中のメディアから聞かれる機会が多いという。それに対して吉田氏は、こう答えることにしているのだという。「ゲーム性の問題なので、あまり気にしていません。すべてのMMOが同じ方向に進むと、新たにMMOをプレイする人がついていけなくなり、アクションが苦手な人が遊べなくなります。引いてはゲームジャンルの衰退につながるんです」と。『新生FFXIV』では、新しい世代のプレイヤーに入ってもらうために、誰もがある程度遊べることを大切にしていると吉田氏は語る。
「たくさんアップデートをしてほしい。それを叶えるのが『新生FFXIV』のコンセプトです」とセッションを締めくくった吉田氏。講演からは、ユーザーライクを貫くからこそ到達できた『新生FFXIV』の真髄の一端がかいま見られた。
に記念撮影に応じる吉田氏。相変わらずファン思いです。
（取材・文 編集部/F）
