“よいゲーム”から“すごいゲーム”へ
記者は不勉強にも“polish”という単語を知らなかったのだが、辞書で調べてみると、“仕上げをする”、“磨き上げる”との意味のようだ。GDC 2012開催最終日の2012年3月9日に行われた、Naughty Dogのベンセン・ラッセル氏による講演“The Last 10： Going From Good to Awesome”は、プレイステーション3用ソフト『アンチャーテッド 砂漠に眠るアトランティス』を例に、残りの10％でゲームをいかに“よいゲーム”を“すごいゲーム”にするかをレクチャーしたもの。つまり、いかに“polish”するかを解説したものだ。日本語流にいうと、ブラッシュアップといったところだろうか。
「“磨き上げ”に関してはけっこう敬遠されがちだが、ゲームのクオリティーを保つためには必須。ユーザーに不愉快な思いをさせないためにも“磨き上げ”に重点を置くべきだ。意識改革を行う必要はあるが、"磨き上げ”の時間をしっかりと確保することで簡単に対応できる」とラッセル氏。そのうえでラッセル氏は、「ムリな操作をさせない」、「難易度が急に高くなるのはおかしい」、「インターフェースがわかりにくい」といった“磨き上げ”で対応すべき問題点をあげる。「とにかく！」とラッセル氏は強調する。「これはゲームだから誰も気にしないだろう？ という発想がダメ。そう思ったら直す必要がある」。
要は、妥協は禁物ということだろう。なぜならユーザーは些細なことでもゲーム体験に没頭できなくなりがちだからだ。ちょっとしたことでせっかくのゲームにケチがつくのはもったいないというものだ。とはいえ、ラッセル氏が挙げてくれた実際のゲームでの“磨き上げ”の例は、「そういうことにもこだわるのかー」と、思わず関心させられる。たとえば、戦闘中に敵が転がる動きがぎこちなかったら修正、会話中にAIがまるで反応しなかったら修正、不要な1カットが入っていたら修正といった具合だ。実際のところゲーム性にあまり関係のないところも多いこうした“磨き上げ”が、ゲームのクオリティーをワンランクアップさせるというのだ。とくに、『アンチャーテッド』シリーズのような映画を思わせるゲームの場合は、“磨き上げ”はさらに重要になるのだろう。
では、どうやって“磨き上げ”をしていくのか？ まず前提となるのが“磨き上げ”の時間を取ること。『アンチャーテッド 砂漠に眠るアトランティス』では、通常のゲーム開発よりもアルファ版とベータ版の時間を余計にとり、その時間を“磨き上げ”にあてたのだという。「すべての開発工程の20～25％をアルファとベータにあてるべき」とラッセル氏。その際に取り入れたのが“ローリングデッドライン”というもの。ゲームの“磨き上げ”を妨げるのは、ゲームコンテンツが大き過ぎてどこから手をつけたらいいか、わからないという点にある。そこで『アンチャーテッド 砂漠に眠るアトランティス』では、ゲームをいくつかのセッションに分けて、準備“磨き上げ”に取り組んでいったという。
効率的な承認システムも興味深かった。『アンチャーテッド 砂漠に眠るアトランティス』では3人の責任者がおり、“磨き上げ”の承認にはアルファではひとり、ベータではふたり、そして最終段階では3人全員の承認が必須になったという。階層的な承認システムは、バグを修正することで生じるリスクとのバランスを取るためだ。ちなみに、現場のトップであるエヴァン・ウェルズ氏は、アルファ以降はこの“磨き上げ”に専念。修正が必要な場合は、バグリストに入れていくという。
今後、きめ細かい“磨き上げ”は、ゲームの価値をさらにわけるものとなりそうだ。
