前作はもちろん、『ブレイブルー』とのリンクも楽しめる

　プレイ前は、前作の発売からしばらく時間が空いたことや、前作を遊んでいないと没入できないのではなどと心配していたが、記憶の欠片のエピソードは大変丁寧に前作の肝となる部分を描写しており、本作だけでも十分に『エクスブレイズ』の世界を楽しめるようになっていた。プレイしている間などは、ここまで語ってしまって大丈夫かと逆の方向に心配してしまうほどのボリュームだった。

　しかし、筆者としてはやはり、前作を遊んだほうが、物語への理解は深まるので、興味を持った方には是非とも、両方の作品を遊んでほしい。紹介記事であれば、「今作だけでも十分に楽しめる」というお決まりの文句を書くほど、ファントムフィールド編には前作のエッセンスが凝縮されているのだが、やはり、個々のキャラクターの魅力や設定については、前作を遊んでおいたほうがより深いものとして受け止められるはずだ。

　『エクスブレイズ』は、前作と今作が表裏のような構成になっており、前作が主人公の”篝橙八”の戦いを描いた物語で、濃密なバトル描写や伏線回収がプレイヤーにある種のカタルシスをもたらしてくれたが、本作は”Es”の心の動きが大きなテーマのひとつとなっており、カタルシスというよりも、キャラクターの魅力を掘り下げることに力が注がれている。

　欲を言うなら『ブレイブルー』シリーズも遊んでおけば、伏線のように見える場所も多く出てくる。”魔導書”や”ユニット”、”事象干渉”といった、『ブレイブルー』ファンならピクリと反応してしまうワードが本作には頻出する。バトルシーンでは、格闘ゲームの必殺技に落とし込めそうな技も頻出するので、格闘ゲーム好きの筆者としては、本作のキャラクターたちを何らかの形で格闘ゲームにしてくれないかと淡い期待を抱いていたりもする。

アークシステムワークスらしさが詰め込まれたアドベンチャーゲーム

　前作のインプレッションのまとめとしても書いたが、やはり『エクスブレイズ』シリーズは、アークシステムワークスらしい、斬新なプレイフィールを持つアドベンチャーゲームだ。ファントムフィールドやリドルは、設定やキャラクター性を、ミニゲーム的なシステムとしてうまく作中に落とし込んでいる。アドベンチャーゲームのゲーム性の有無というのは、ゲームの評価などでたびだび持ち上がる話題だが、本作はそういう視点でいくと、ささやかなゲーム的なものを盛り込みつつも、それがアドベンチャーゲームの最も重要な部分である物語の没入感を削がないレベルで組み立てられていると言えるだろう。あまりにゲーム的要素が強く介在してしまうと、トライ＆エラーの回数が増えて、アドベンチャーゲームとしての魅力が損なわれてしまうことを考えると、本作のささやかなゲーム性は、絶妙な塩梅で調整されている。通常の選択肢形式として制作しても、十分にボリュームのある物語であるにも関わらず、こうした形式をとったところに、アークシステムワークスらしいモノづくりのスタンスが現れているのではないだろうか。

　従来のアドベンチャーゲームの常識が通用しないところで、やや戸惑うところもあるかもしれないが、ゲームの難度は低めなので、気軽に遊ぶことができるので、興味を持ったら身構えずに遊んでみてほしい。難解な選択肢による分岐をとるアドベンチャーゲームに比べれば、非常に簡単なつくりとなっているので、慣れればむしろ、遊びやすい部類の作品に入るのではないだろうか。ファントムフィールドの探索部分は、アドベンチャーゲームでおなじみの“スキップ”機能を使えないものの、このパートは周回するという設計にはなっていないため、物語をまんべんなく見たとしても、ストレスを感じることはないはずだ。

　余談になるが、『エクスブレイズ』シリーズの“Es”がお気に入りの筆者としては、本作は大満足の作品であった。強引な言い方をしてしまうと、本作は見ごたえのある物語であると同時に、前作をプレイしていた筆者からすると“Es”のファンディスクのようにも感じられた。本作は、感情表現に乏しい”人形”と呼ばれる女の子の、葛藤と成長の物語なのだ。“ギャルゲー”ライクなサービスカットも満載なので、ドラマティックなストーリーとあわせて、存分に楽しんでもらいたい。

■著者紹介：浅葉たいが
　インテリア会社所属の変り種ゲームライター。週刊ファミ通、アルカディアなどではライターとして活躍、ゲーム制作のアドバイザーなども手がける。趣味はゲームのコレクションで、アドベンチャーゲーム、格闘ゲーム、ロールプレイングゲームなどが得意ジャンル。