大塚角満の　ゲームを“読む！”

　今日はあんまり心折れていません。なぜかと言うと……ついに壁を越えたから！！　詳細はいつかこの場所で−−。

　さて、俺の進捗とはぜんぜん関係ない小話をひとつ。

　このあいだの土曜日、友だちの達人ゲーマー・G君から｢さっき『ダークソウル』を購入しました！！｣とのメールが届いた。会うたびに｢絶対におもしろいから！｣、｢やったほうがいいよ！！｣とシツコイくらいプレゼンしていていた努力が実を結んだらしい。俺は仲間が増えたことを素直に喜び、｢きっと手こずるだろうけど、強く生きろよ｣とメッセージを返して自分のプレイに戻った。このときはまだ、例の“壁”を越えていなかったので、人にかまっている余裕がなかったのである。

　で、その数時間後。再び届いたG君からのメールに、俺は度肝を抜かれる。

｢屋根の上にガーゴイルが2匹飛来する場所でやられちゃいました！　倒すコツを教えてください！！｣

　……それ、俺がついこのあいだ苦労してた鐘のガーゴイルじゃねえか！！

　ひと月近いアドバンテージがあったはずなのに、早くも背後にG君の足音を聞いた気がした俺はひどく怯えて、思わず｢そいつは、裸＆ノーガードでいくと恥ずかしがってひるむので、そこを迷わず攻めろ！｣とウソメッセージを床に書き込みそうになりました。

　さて、最下層話の続きです。

　どうにか解呪石を手に入れて呪いを解き、ひさしぶりにMAX体力に戻った俺。再び、危険な最下層の探索に戻った。

　しかし何度か足を踏み入れて思ったが、最下層ほど冒険者に“慎重さ”を求める場所はないね。毒攻撃を仕掛けてくる犬ネズミ、天井に張り付いて誰かが通りかかるのを待ち伏せしているゼリー状の敵（名前わからん）、そして“呪い”のバジリスク……。｢もう1歩くらい進んでも大丈夫だろう｣という、ふとした瞬間に訪れる弛緩した気持ちの隙を突いて、彼らは確実にちょっかいを出してくる。『ダークソウル』の世界に広がる土地はどこも危険極まりないが、最下層はとくに、“人が行ってはいけない場所”という気がしてならなかった。

　しかしどんなに慎重に歩いていても、トラップにかかってしまうことがある。

　最下層は危険な生き物が多数生息しているだけでなく、道が複雑に入り組んでいることでも冒険者を苦しめる。高低差があるうえに、細い路地のような道が枝分かれしているため、どうにも迷いやすいのだ。

　そのときの俺が、まさにそうだった。道に迷い、自分がどこにいるのかさっぱりわからなくなったことに加えて、見通しの悪い曲がり角があるたびに｢バジリスクがいるのでは！！？｣と戦々恐々となってさらに視野が狭くなる。そして、目の前1メートル先も見えないくらい緊張した俺は、まんまとその“落とし穴”に落ちてしまった。

　この落とし穴の先の光景、俺は一生忘れないと思う。そこはまさに、現世の地獄だったのだ。

　落とし穴はそれほど深くなく、恐れていた落下死はなんとか免れることができた。

｢よかった……。生きてた……｣

　ホッと胸をなでおろしながら立ち上がる俺。しかしそんな俺の視界に、不思議な丸い物体がいくつも連なっているのが見えた。ホラ、田舎の田園によくあるでしょう。害鳥避けの、目の形をした大きなバルーン。あれが6個くらい、俺の眼前にズラリと並んでいたのだ。

｢あれ……？　これってどこかで見たような……｣

　0.8秒ほどのわずかな時間、そんなことを思う。でもじつは考えるまでもなく、俺の無意識はわかっていた。この目玉バルーンがなんなのかを……。ただ認めたくなかったので、考えるフリをしたにすぎないのだ。いつしか恐怖は抑制心を越えて、感情の表面にグイと出てきた。その間、わずか1.3秒。俺はついに悲鳴をあげる。

｢きゃああああああ！！！！　バ、バジリスクの大群だあああぁぁぁ！！！！｣

▲………………。

　そう、落とし穴の先は世にも恐ろしいバジリスクの“巣”で、瞳孔が開いた目で見たところざっと50匹くらいがウヨウヨしていた。……まあ50匹は俺のフィルターを通した数で実際は3、4匹だと思うけど、それでも絶望的な数であることは変わりない。俺は恐怖のあまりやたらとゴロン（前転）をくり返し、その場から逃げ出そうとする。も、もう最下層ヤダ……。一刻も早くここから立ち去りたいよお！！　恐慌を来してやたらと走り回る俺を見て、HとS君は腹を抱えて笑っている。

｢あははははは！！ｗｗ　そんなに慌てなくても、その剣だったらバジリスクなんて一撃でしょうに！！ｗｗｗ｣とH。

｢そうそうｗｗ　落ち着いて！ｗｗ　黒い霧だけ注意すれば大丈夫だから！！ｗｗｗ｣とS君。でもそんな声は、まったく俺の耳に入らない。メチャクチャな逃走劇はしばらくのあいだ続いた。

　そして気が付くと俺は、バジリスクの大群を下に見下ろす、水路の高台にやってきていた。そのときに撮ったのがこの写真。

　いくら恐ろしい相手とは言え、しょせんヤツは醜いイモリの化身（そうなの？）。脳ミソなんて、ないに等しいのだろう。人間様が本気になって逃げようと思えば、簡単に振り切られてしまうのだ。

｢よかった……。逃げ切れたよ……｣

　身体中から冷や汗を噴出しながら、安堵の吐息を漏らす俺。見ると、見下ろしていたバジリスクは逃げたのか、どこかに引っ込んでしまっていた。

｢よし！　完全に、撒いたね！｣

　さっきまでパニック顔で逃げ惑っていたのがウソのように、会心のドヤ顔をHとS君に向ける俺。するといきなり、S君が笑いながらつぎのように叫んだ。

｢あ！！！ｗ　もしかしてバジリスク、裏から回ってヒデ君の後ろに……！！？ｗｗｗ｣

　え……。まさかそんな……。俺、S君の声につられて恐る恐る後ろを振り向く。頼むからいてくれるな……。そんなことを願いながら。しかし……！

｢わああああああ！！！！　バ、バジリスクいたーーーーーーっっっ！！！！！｣

　俺の背後で、あろうことか3匹のバジリスクがニタニタと笑っていた。

｢あははははははははっっっ！！！！　おっかしーーーー！！ｗｗｗ｣

　HとS君の爆笑が部屋に満ちる。ドリフターズの｢志村、後ろ！！｣を地で行く、コントとしか思えない俺とバジリスクのやり取りでありました……。

　その後のことは、あまり書きたくない。

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