恥ずかしいセリフ満載で、魅力をリポート！
「……まさかファミ通.comで、『ARIA』の記事を書く日が来るなんて、夢にも思わなかった。高校生の私、見てる？ ファミ通.comで、『ARIA』の記事書いてますよ、キミ。これぞまさしく、“みらくる”だね」。
さて、『ARIA』は2005年から全3クールにわたって放送され、2015年には完全新作として劇場公開もされたアニメだ。原作は天野こずえ先生が連載していたコミックスで、放送や連載を終えて数年経ったいまでも、他に類を見ないほど癒しを感じる作風が根強い人気を誇っている。
本題に入る前に恐縮だが、今回のリポートを書く筆者は『ARIA』の大ファンだ。どれくらい好きかと言うと、「『ARIA』は人生のバイブル」と各方面で吹聴し、2015年に劇場公開された『ARIA The AVVENIRE』には4度足を運び、その勢いで『ARIA The ANIMATION』のオールナイト一挙上映会にも参加してしまうほどのファンだ。『ARIA』並びに天野さんをリスペクトするあまり、人生の目標にしている人物はいまもアリシアさんだし、こうしてライターを始めたのも、じつは『ARIA』の影響からだったり。つまり私の人生は半分『ARIA』と天野さんでできているといっても過言ではない。
そのかたわら、筆者はいわゆる“音ゲーマー”でもある。ゲームスポットに置いてあるアレやコレから、スマホで遊べる某アイドルゲーもバッチリプレイ済み。……だからこそ、最初に『ARIA～AQUA RITMO～』の話を聞いたときは「はひっ!?」となった。いや、だって『ARIA』でリズムゲームなんて……。確かに音楽が重要な位置を占める作品だが、リズムゲームにはミスマッチな曲では？ 正直、オリジナルとはほど遠いものになるのでは？ と、不安でいっぱいだったのだ。
だが実際にプレイするとそんな不安は杞憂でしかなく、『ARIA～AQUA RITMO～』は『ARIA』の魅力を引き出してくれる新感覚のヒーリング系リズムゲームに仕上がっていた。今回はこの『ARIA～AQUA RITMO～』の魅力をファン目線全開でたっぷりと伝えていこうと思う。なお、すでにゲームの概要や攻略に関しては以下の記事で紹介されているので、「どんなゲームなのか知りたい」、「攻略方法が知りたい」といった向きはこちらも読んでほしい。
※ファミ通App『ARIA～AQUA RITMO～』紹介記事
数々の名曲がスマホでよみがえる！ 癒やしのリズムゲーム『ARIA～AQUA RITMO～』
収録楽曲は、ほぼBGM!?
最初に『ARIA～AQUA RITMO～』においてあたりまえで重要なことを伝えておくが、このゲームはとりわけ『ARIA』ファンに向けて作られたスマホゲームなんだと思う。
ゲーム全体が作品をフィーチャーした作りになっているが、純粋なスマホゲーとして本作を遊ぶこともできる。その場合、体力を消費して曲を遊び、経験値を稼いだり、ガチャでキャラクターカードを集めたりと、とてもベーシックな作品となる。難度も低めに設定されており、いわゆるリズムゲームの初心者や、不得意な人でもとっつきやすい反面、慣れた人にとってはとても簡単。ノリノリになってプレイするような曲もほぼないため、『ARIA』を知らない人にとっては物足りない感じになる面もあるだろう。
だが、それもすべて『ARIA』ファンが手に取りやすいものにするための仕組みと考えられる。『ARIA』が好きな人にとって、そもそもスマホゲームというシロモノが未知のカテゴリーであることも想像に難くない。難度設定や、シンプルなゲームデザインなどは、“それゆえに”と思えばすべて合点がいく。音ゲーマーである筆者でさえも、通常のリズムゲームとは異なった部分に多くのおもしろさを感じ、ばっちりハマった。だからこそ、“リズムゲーム”ではなく、“新感覚のヒーリング系リズムゲーム”として、『ARIA』ファンの方にこそ、ぜひ、ぜひ一度触ってほしいと思うのだ。
“ファン向け”と思う理由のひとつとして、遊べる楽曲の多くがアニメの作中BGMであることが挙げられる。たとえば誰もが最初に遊ぶ位置にある最低難度の曲が、数あるテーマソングを差し置いて、あえて作中BGMの“AQUA”になっているのだ。最初にBGMを遊ばせるスマホゲームなんて、正直、聞いたことがない！
だが、筆者にとってはこのBGMこそが「『ARIA』といえば、この曲だよなぁ！」とワクワクさせたてくれるものであり、聴いた瞬間にグッとゲームに引き込まれる牽引力となった。この感覚は、きっとファンなら共感していただけるものだろう。
ほかにも“夕立ちのあとで”や“運河はめぐる”といった、アニメを思い出させる作中BGMが数多く収録されている。一方で、テーマソングの“ウンディーネ”や“夏待ち”といったボーカル曲は3つに1曲くらいのペースで、スパイス的な存在として現れる。これはもう、作品を知っていればいるほど絶妙と感じるバランスだ。
BGMをじっくり聴き入っているうちに、気づけば画面をシャララーンとしたり、タンッタンッと鼻歌まじりでタップしたりする自分がいる。いつしか作品の世界にどっぷり浸かっているのだ。これは『ARIA』がモチーフだからこそ生まれる不思議な魅力で、“高難度楽曲のクリアーを目指す“ことよりも、“雰囲気に浸り”、癒されることに重点が置かれたゲームデザインだからだと筆者は思うのだ。
主役はやっぱり、ウンディーネたち
『ARIA』といえばキャラクターと物語。これらについて語らないわけにはいかない。そもそも、この作品がいまでも根強い人気を誇っているのは、ゴンドラを漕ぐ女性“ウンディーネ”になるために水の惑星アクアにやってきた主人公の灯里と、彼女の同期であり友人となる藍華とアリス、加えて彼女たちの先輩であるアリシア、晃、アテナの6人が、めぐる季節の中で“大切な時間”を積み上げていったからこそ。このことを知っていると『ARIA～AQUA RITMO～』はより強く染み込んでくる。
本作では彼女たちに加え、テレビアニメ10周年記念プロジェクトとして上映されたアニメ『ARIA The AVVENIRE』で灯里たちの後輩として登場したアイ、あずさ、アーニャも加えた計9人のキャラクターから3人を選び、曲を遊ぶのだ。ここで重要なのが“カードではなく、キャラクターを選ぶ”ところにある。
通常、スマホゲームでは、引いたカードそのものを編成して遊ぶが、本作で手に入るカードは、キャラクターの装備品といった扱いに近い。
そのため、本作では曲を遊んだときに得られる経験値はカードでなくキャラクターに蓄積され、これにより、新しいカードを手に入れたとき、いちいちレベル上げをする必要がなくなっている。一度カードを入手してしまえば、好きなキャラクターで思う存分遊べるわけだ。加えて、気分や曲によってキャラクターを変えて遊んでも、損をしない仕組みになっているのも、ファンにとってはうれしいところだろう。
原作では語られていないプラスの物語も
さらに、キャラクターの魅力を存分に楽しむために、指定したキャラクターをホーム画面でナビゲーターにできる仕組みがある。ここに登場するキャラクターは、Live2Dの技術で動いたり、ボイス付きでおしゃべりしたりしてくれる。話の内容や、背景なども時間ごとに変化するため、ホームに戻るたびに何とも言えないほっこりとした気分になれるのだ。
ホームで聴けるボイスは、原作で登場したものや、それに準ずるエピソードに関するものが録り下ろしで収録されている。ここで注目したいのがアイ、あずさ、アーニャの3人だ。原作やテレビアニメに登場しなかったこの3人は、キャラクター像がほとんど知られていない状態だが、本作ではボイス付きのセリフを通して、ほんの少しだが彼女たちの内面に触れることができる。
またこの3人は、カードのイラストやその名前から、バックストーリーを想像させられることが多い。こういった新しくプラスされた物語を味わえるのも、本作の醍醐味だろう。
