第14回　ゲーム＆ウォッチ(中編)
ゲーム人生回顧録 - 乱舞吉田

　前回に続いて、ゲーム＆ウォッチの話です。ゲーム＆ウォッチは携帯用液晶ゲーム機の先駆けとして登場し、シルバー、ゴールド、ワイドスクリーンとシリーズを重ね、一大ブームを巻き起こしました。しかし、ブームに便乗するように他社からも数多くの携帯用液晶ゲーム機が発売され、いつしか市場は飽和状態に！　そして、携帯用液晶ゲーム機ブームも終了か？　と思われたころ、任天堂からゲーム＆ウォッチの新シリーズ、マルチスクリーンが発売されたのです。

　'82年から発売されたマルチスクリーンシリーズは、従来のゲーム＆ウォッチとは外見が大きく変わっていました。ふだんはコンパクトのように折り畳まれていて、パカっと開いてゲームで遊ぶのです。液晶画面が上下にひとつずつあり、２画面構成となっていました。このことにより従来の１画面のときよりも変化に富んだゲームの再現が可能になったわけです。上下に開くものと、左右に開くものの２タイプが存在しました。そしてさらに、２画面になったのに価格は据え置きで6000円のまま。これには、任天堂の意地を感じましたね。結果、マルチスクリーンシリーズは市場に溢れる多くの携帯液晶ゲーム機のなかでも、ひときわ注目を集める存在になりました。

　日本で発売されたマルチスクリーンシリーズは８タイトル。なぜ"日本で"とあえて書いたのかは、のちほど説明しますね。で、その日本で発売されたタイトルは、パイプから漏れるオイルをバケツで受けてベランダから捨てる『オイルパニック』、アーケードの同タイトルをもとにアレンジした『ドンキーコング』、ミッキーとドナルドで協力してビル火災を消化する『ミッキー＆ドナルド』、殺虫剤で害虫から花を守る『グリーンハウス』、掠われたドンキーコングをジュニアが救い出す『ドンキーコング２』、マリオとルイージでビン詰め工場を手伝う『マリオブラザーズ』、そのままピンボールをゲーム＆ウォッチ化した『ピンボール』、トランプのブラックジャックが遊べる『ブラックジャック』です。

　本体のデザインから注目を集めたマルチスクリーンシリーズですが、その中でいちばん人気だったタイトルが『ドンキーコング』!!　これは同社の同名アーケードゲームを、ゲーム＆ウォッチに移植したものです。移植と言っても全４面からなるアーケード版を、２画面とはいえ液晶画面でソックリ再現するのは常識的に不可能。しかしゲーム＆ウォッチ版の『ドンキーコング』は、アーケード版の特徴的な要素の中から、25メートル(１面)の樽ジャンプと100メートル(４面)の足場崩しのふたつに特化。それにアレンジを加えて、２画面からなるオリジナルゲームとしてまとめあげられていたのです。もとのアーケード版自体が非常に知名度が高くて人気もあったゲームですが、そのテイストを引き継ぎつつ、ゲーム＆ウォッチ風のアレンジも効いている。そして何より、ゲームとして遊んで楽しい！　マルチスクリーンという本体のデザインも新しい。ゲーム＆ウォッチの『ドンキーコング』は、すべてにおいて傑作と呼ぶにふさわしいデキだったのです。なので爆発的にヒットしました！　もう、メチャクチャ売れました。たしかゲーム＆ウォッチのなかで、いちばん売れたタイトルだと記憶しています。僕も買いましたし、持っている友だちも多かったですね。そうそう、操作性もよかった。いまではファミコンでおなじみの＋ボタンですが、それが初めて採用されたのがこの『ドンキーコング』なんですよ。

　爆発的に売れた『ドンキーコング』のあとも、マルチスクリーンシリーズは続々発売されていくのですが、その売上は少しずつ下降線をたどっていったようです。実際にゲーム内容で『ドンキーコング』を越えるものありませんでしたし、２画面同時にゲーム進行するものあり、それは斬新な反面、難易度が高めになりがちでした。また、２画面である必要性のないゲームデザインのものもありました……。結局、『ドンキーコング』に始まり『ドンキーコング』で終わったシリーズとも言えるでしょう。また、このころのゲーム＆ウォッチは、マルチスクリーンシリーズと平行して、もうひとつのシリーズも展開されていました。それは、従来の１画面タイプに戻ったニューワイドシリーズです。

　ニューワイドシリーズは、'82年から日本で３タイトルのみ発売されました。アーケードの同タイトルをもとにアレンジした『ドンキーコングJR』、マリオを操作してセメントを落とさないように運ぶ『マリオズ･セメント･ファクトリー』、ゴールドシリーズのリメイク版の『マンホール』です。すでに携帯用液晶ゲーム機ブームは去りつつあったため、『ドンキーコング』以降のマルチスクリーンシリーズ同様、爆発的なヒットはありませんでした。『ドンキーコングJR』は、１画面にしてはよくできていて、けっこうおもしろかったのですが……。

　そしてゲーム＆ウォッチは、'83年以降、任天堂自身の手により、じょじょにフェードアウトしていくことになります。そう、あの"ファミコン"こと"ファミリーコンピュータ"の登場によってです。子供たちの興味は、完全にファミコンへと移り変わって行きました。ファミコンの発売後もゲーム＆ウォッチの新シリーズは発売されていたのですが、いずれも短命で終わっています。ちなみにファミコン発売後のゲーム＆ウォッチシリーズには、カラー液晶を取り入れ卓上型となった"カラースクリーン･テーブルトップ"、そのコンパクト版の"パノラマスクリーン"、高級感をウリにした"スーパーカラー"、対戦プレイに重点を置いた"マイクロVSシステム"などがありました。

　というわけで、ファミコンの登場で日本ではブームが去ってしまったゲーム＆ウォッチですが、海外ではその後も安定した人気を保っていたようです。前述で"日本で"とあえて書いていたのは、その理由によります。ゲーム＆ウォッチの中には、海外販売のみで、日本では発売されなかったタイトルがけっこうあるんですよ。『ドンキーコング』のほかに、任天堂の看板タイトルのゲーム＆ウォッチ版があること、知っていましたか？　そんな日本未発売の代表作を、次回にて紹介したいと思います。