さて、翌日の5月16日。なぜか意地になっている井手に命令されるがままに、僕は早朝の駅へ急いだ。元来夜型の人間であるが、こういうときはきっちり目覚めるのが我ながら不思議である。駅へ向かう途中で携帯が鳴って、出ると井手からだった。「起きてますか？」、起きてますともと答えて僕は新宿へ。

　井手は何も僕につき合って早起きしているわけではない。彼本人は今日発売の『ＦＦＸＩ』をきっちり入手し、開始時刻である正午きっかりにゲームをスタートさせるつもりで電気街へやってきたのである。大作ソフトの発売日に恒例となった行列リポートのため、ほかにも多くのファミ通関係者が集合していると思われる。

　新宿につき、井手に電話を入れると大手量販店Ｙの前のコーヒー屋にいるという。とりあえず僕もそこに合流することにする。コーヒーとサンドイッチを買って、彼らのいる3階へ上がる。

　会うなり井手は、「やっぱりYahoo! BBは受付のカウンターを出すみたいですよ」と言う。窓より眼下見下ろすと、なるほど開店準備する店先に「Yahoo! BB」の看板が見える。話を聞くとどうやらソフトを買い求める行列自体はさほどでもないらしい。たしかに、今回は買う人が限られるから、それも無理からぬことと思われる。

　どこもあまり行列は長くないようですね、と情報を伝えてくれるのは、傍らでノートパソコンに原稿を打っているニュース記事担当者だ。なんだかこの雰囲気はまえに味わったことがあるなと感じていたら、それは2000年8月26日であった。どうにもこうにも意図せず発売日の朝にドタバタしてしまう僕である。

　いよいよ開店とあって、我々はコーヒー屋を出る。早朝の電気街特有のわくわくとした感じが体を包む。行列整理のため路上に陣取る店員のかげからひょいとのぞくと、そこにあるのは「Yahoo! BB受付カウンター」である。「永田さん！」と井手が指さすほうを見ると、なんとそこには『ファイナルファンタジーＸＩ』スターターキットなる段ボールが積まれているではないか！　つまり、BBユニットがそこにあるのである。

　「ああ、やっと安心しました」と井手が安堵のため息をもらす。もはや井手のほうがそれを強く願っているのではないかと感じるほどだ。よし行って来ると告げて僕は井手と別れてカウンターへ向かう。

　カウンターで待ちかまえているメガネの店員にとって、初めての客が僕であったのだろう。「すいません」と声をかけると彼はやや緊張した面もちで立ち上がった。

「今日、Yahoo! BBに入会するとBBユニットがこの場でもらえるわけですか？」

　メガネの店員ははっきりと「そうです」と答えた。いやっほぅ！　店員は続ける。「お客様はどこかのプロバイダーに加入済みですか？」。ええと、加入してはいます。「どちらですか？」。so-netです。「ああ、本日受け渡しできるのは新規に加入するお客様だけなんですよ」。え？　な、なんだと？　コラー？　「まだADSLに加入してなくて、新規にYahoo! BBに入会する方にのみ、お渡しできるんです」。メガネの店員も、なんだかややこしい話ですいませんねえ、という雰囲気である。え、じゃあ、僕がいまso-netを解約すると宣言した場合はどうなるんですか？　「その場合、ADSL回線がすぐに空くわけではありませんから、Yahoo! BBが回線を確保したという確認ができてからお渡しすることになります」。……そうですか。「申しわけありません」。……いえいえ。　

　まあ、もともと無理のある作戦ではあった。しかし、成功直前までいった感はあったので、かなり落胆している僕である。なんせ、目の前にBBユニットは積まれていたのだから。

　ともあれ、井手に報告しなくてはならない。大作発売日当日特有の熱気に満ちた店内にとぼとぼと入るしょぼくれゲームファンが約1名。レジから伸びる列の後ろに井手を見つけた。僕を見つけた井手が、「ゲットしましたか？」という表情を見せる。近づきながら僕は両手をクロスさせて×を作る。とたんに井手が「ぎゃあ」と叫ぶ。

　これこれこういうわけでダメだったよ、と僕は説明する。井手は、悲観と憤怒の混じった凄まじい形相に転じる。「……待ってください、待ってください。なんかないか、なんか方法はないか……」。ぶつぶつと呪詛の言葉をつぶやくように思案する井手。しかし、さすがにもう万策尽きた。ドタバタ愛憎劇はここまでだ。

　とりあえず帰るよ、しょうがないよ、と告げて僕は店を出る。列から離れられない井手は本当に悔しそうで、奥歯を噛みしめるようにして僕を見送る。ありがとう井手。俺とおまえの冒険は、もうすでに始まっている。