海洋開発のいま ▲小型の調査艇といっても、間近で見るとやはりデカイ！ 　さて、取材班がさらにディープな未来を探るべく、訪れたのが、東京大学海洋研究所と海洋科学技術センターの共同展示ブース。日本が誇る深海調査艇「しんかい6500」の実物大レプリカの展示を見ながら、地球の表面積の大部分を占める海の開発に目を向けてみることに。 　他国の潜水艇の潜航限度が最大6000メートルなのに対し、「しんかい6500」はその名の通り6500メートルまで潜ることができる驚異的な深海調査艇なのだ。6500メートルという深さ、これは実に海洋全体の98%が調査可能な性能だという。日本海溝の底まで潜航し、おもに地震の調査に使われているそうだ。 ▲非常にコンパクトサイズな深海調査ロボット 　会場のレプリカ内部はさまざまなパネルや標本などが展示され、謎の多い深海世界をわかりやすく解説していた。また、この深海調査に関連して、人間では不可能な調査の作業を、代わりに行うロボットも紹介。科学がこれだけ発達したといえ、まだまだ未知の分野は多い。そのひとつである深海という世界も、最新技術で徐々に解き明かされているのだ。 宇宙移民時代到来!? ▲全長は110メートル。これらのパーツを組み合わせて巨大なステーションが完成する 　未来といえば、最終的には「宇宙」。もちろん「ゆめテク」では宇宙とうテーマはしっかりフォローされている。というわけで、宇宙開発事業団（NASDA）のブースをチェックした。現在までの宇宙開発の歩みや今後のビジョンが展開されており、地球人類の未来がそこに凝縮されていたのだ。 　まず現在のメインプロジェクト、「国際宇宙ステーション」計画を、構造物の模型などを使って来場者にアピール。国際宇宙ステーションとは、高度約400キロの地球周回軌道上に建設される恒久的有人施設で、アメリカ、ロシア、カナダ、ヨーロッパ各国、それに日本が、それぞれ担当するパーツを打ち上げて、宇宙空間でドッキングして建設するナショナルコラボレーションなのだ。日本は、微少重力空間でのさまざまな実験を行う研究スペースを担当。2001年ごろをめどに、3回に分けて打ち上げていく予定だとか。 　NASDAはほかにも、日本版スペースシャトル「HOPE X」や、単独で離陸して直接宇宙まで上昇できるスペースプレーンなども開発しており、そのミニチュアも展示していた。繰り返し使用できるこれらの機体を使うことで、より効率的に部品の打ち上げなどを行うことができるのだとか。 　国際宇宙ステーション計画は、将来的により大規模な宇宙ステーションの建造につながっていくはずだ。生活の場が宇宙になる日も、そう遠くはないかも!? ▲「HOPE X」の模型。スペースシャトルより小型になる ▲「HOPE X」は「H-II」ロケットで打ち上げる予定 ▲これぞ究極の省エネ機、スペースプレーンだ ロボット｜通信・交通｜海・宇宙｜開催概要

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