大塚角満の　ゲームを“読む！”

　『モンスターハンターG』が発売されて、早5日。シングルプレイもオンラインプレイも、同時進行でコツコツとクエストをこなしている。基本、オンラインプレイは自宅に戻ってから遊んでいて、先日の日記に出てきたような人たちとともにフィールドを駆け巡っているわけだが、ときにはひとりで、面倒くさそうなクエストに挑んでいることもある。

　あのときも、そうだった。

　3日ほどまえのことになるが、ミナガルデ酒場の下位クエスト“幻の黄金魚を探せ！”を受注した。読んで字の如く、沼地の最奥部であるエリア7にいるレアな魚、黄金魚を5匹釣って納品する採集クエストだ。“幻の”と言われるだけあって黄金魚はなかなか現れてくれず、おかげでこのクエストは序盤の中にあっては、かなーり気力と体力と運を要求するものとなっている。

　そのとき、酒場には俺ひとりしかいなかった。

　こういったクエストこそ、人海戦術というか数にモノを言わせて、複数のハンターで挑んでパパッとクリアーしてしまいたくなる。単純にハンターの数が多ければ多いほど、楽にクリアーできるからねー。ちなみに、他人が受注したクエストでも手伝ってあげさえすればクリアーマークはつくので、街にいる誰かが｢黄金魚のお手伝い募集！｣とか、さらにメンドくさ……じゃなくて手間のかかる運搬クエスト（飛竜の卵運びとかクリスタルハンティングとかね）の人手を募る発言をしたら、ここぞとばかりに｢はいはい！！　行きます行きます！！｣と積極的に手を挙げて、クリアーしちゃうことをオススメしますヨ。

　でもシツコイけどそのとき、酒場には俺ひとりしかいなかった。

　べつに、いまここでどうしても黄金魚クエストをやらなければいけない、というわけではない。風が吹けば桶屋が〜じゃないけど、俺が黄金魚クエストを受注しなかったばかりに、巡り巡って群馬に暮らす中学生の甥っ子の自転車がパンクする……なんてこともあるまい。でも俺はどうしてもこのとき、黄金魚を釣りたかった。最近、江野本ぎずもと釣りの話で盛り上がった影響があったのかもしれない。なかったのかもしれない（どっちだ）。まあとにかく、｢黄金魚釣りたい！　いま釣りたいすぐ釣りたい！｣というモードになってしまったんだから仕方がない。俺は、グニャグニャズルリと蠢くミミズやらバッタやらをエサ箱に詰め込み、すっかり魚紳さん顔になって沼地へと赴いた。いやあ、釣りなんて久しぶりだなぁ〜＾＾

　沼地における最高のフィッシングポイント、エリア7に到着して、やおら釣り糸を垂れる。魚影は、かなり濃い。俺が少年時代にさんざん釣りをした、群馬西部に流れる鏑川のようだ。しかも、明らかにほかの魚と違う金色の魚体が、ヒラリヒラリと暗い水面に閃めくのが見えた。おおお、黄金魚だ！！　い、いきなりいたぞ！　こいつは千載一遇のチャンスだっ！！　しかもマヌケな黄金魚、俺が垂れたピチピチの釣りミミズに向かって一直線に進んでくる。つ、釣れるぞ！　早くも1匹目だ！！　しかし、そのときだった。

　ブッチュンッ！！！

　ランゴォォォオオーーーッ！！！　あああ、アナタね、いままさに黄金魚がメメズ（ミミズのことね）に食いつきそうだったの、見てたでしょう！！　なにすんのよッ！！　よりによって、いま刺すことないでしょーー！！　空気読んでよ空気を！！　と、瞬時にオカマ化してしまうくらい陰湿なランゴスタの狼藉にあい、すっかり意気消沈するにわか釣り師。しかもこのあと、黄金魚の動きと釣り師の動きがまったくリンクしなくなり、釣りミミズに食いつく魚は眠魚ばかりに……。けっきょく、ノルマの5匹を釣り上げるまで30分近い時間を消費してしまった。

　でもいいんだ。キチンと釣れたから。こいつを納品すれば、手強いこのクエストもクリアーだ。俺はウキウキしながら釣り場を飛び出し、キャンプに戻るためにエリア3に侵入した。見ると、背の高い草が密生したこのエリアでは、無数のメラルーが飛び跳ねている。

　ああ、よかった。メラルーで。このクエスト、リオレイアが出現するから、ばったり彼女に出会ったらどうしようかと思っていたんだよネ。あーよかった、メラルーで＾＾　おーよちよち＾＾　かわいいネコちゃんでちゅねー＾＾　俺は相好を崩しながらメラルーゾーンの端っこを通過し、エリア3を駆け抜けようとした。でも、そのときだった。

　ドカッドカッ！！

　黄金魚を盗まれた！！

　ちょっと……。なんてことすんだこのネコは！！！　よよよ、よりによって黄金魚を盗むとは……。返せコラ！！　どどど、どいつだ盗んだのは！！

　しかしいたずらネコの後を追おうにも、背の高い草にさえぎられていったいどいつが狼藉を働いたのかわからない。しかも……。

　ドカッドカッ！！！

　黄金魚を盗まれた！！

　あ、あの……。ちょっと待って……。

　ドカッドカッ！！！！

　黄金魚を盗まれた！！！

　きゃーーーー！！　もうやめてーーー！！　おおお俺の30分の時間が！！　黄金魚がああああ！！

　思いがけない大窃盗団の襲撃にあい、釣ったばかりのとれとれ黄金魚を立て続けに3匹もかっぱらわれた哀れな釣り師。慌てふためきすぎて、メラルーに盗まれたものは巣で取り返せるということをすっかり忘れて、うなだれたままクエストをリタイアしたのだった……。