大塚角満の　ゲームを“読む！”

　『モンハン』フリークでごったがえす福岡会場の片隅で、辻本良三プロデューサーとざっくばらんな世間話をしていた。彼を始めとするモンハン4人衆の面々(藤岡要ディレクター、一瀬泰範ディレクター、小嶋慎太郎プランナー)はじつに気さくな人ばかりで、来場者が渦を巻いているイベント会場にも頻繁に顔を出しては、ファンと気楽にコミュニケーションを図っている。つねに真摯で真っ直ぐ。彼らの最大の魅力は、こういった人間性にある。

　で、良三さんとの会話。話題はいつの間にか、俺がここで書いているコラムのことになった。ありがたいことに『モンハン』開発チームの面々は頻繁にこのコラムを覗いてくれていて、｢今回の、すごくおもしろかったですよ！｣なんて声をかけてくれる。とくに良三さんは｢大塚さんのコラムはほぼ全部読んでますよ｣と言ってくれるかなりヘビー(？)な読者で、よく我がコラムを肴にしてゲラゲラと笑いあっているのである。そんな良三さんが、俺に言った。

　｢しっかし今回もすごいペースで書いてますよね。いま何回くらい行ってます？｣

　良三さんの目を見て俺が答える。

　｢25回くらいかなあ？　確かに我ながらすごい勢いだなぁと思いますけど、書きたいこと、いくらでもあるんですよね。今回も100回書くつもりですけど、わりとすんなり行っちゃうかも｣

　それを聞いた良三さん、キラーンと目を光らせる。明らかに何かを企んだ顔だ。

　｢ねえ大塚さん｣

　目の端をニヤリと吊り上げる良三さん。そのまま言葉を続ける。

　｢おかげさまで『2nd G』の出荷本数が200万本を突破したんですよ｣

　いきなり何を言い出すんだこの人は。俺は『モンハン』伝道師以前にファミ通のニュース担当記者なので当然その事実は知っている。でも口に出しては｢うんうん、行きましたねダブルミリオン。おめでとうございまスー｣とフニャラ声で答える。そんな俺に、良三さんがわけのわからぬ提案をしてきた。

　｢この際だから大塚さんのコラム、『2nd G』の出荷本数に合わせて書きません？　つまり、100万本だったら100回でいいけど、今回は200万本だから200回書くの(笑)｣

　……。

　………。

　…………。

　……………はあ！？　何を言い出すんだこの人は！！　だって現時点でこそ200万本だけど、日に日にこの本数は増えているわけで！！　俺は猛然とダブルミリオンプロデューサーに抗議した。

　｢ちょっとちょっと！　簡単に言ってくれちゃって(苦笑)。つまり250万本いったら250回、300万本いったら300回書くってことでしょ？　それもう、ギネス級だから！｣

　しかし良三さんはまったく悪びれた風もなく、ニヤニヤと笑ってこう言った。

　｢でも内心、(それ、ちょっとおもしろくね？)って思ってるでしょ｣

　！！！！　た、確かにいま俺の心の中に、(そういうの、『2nd G』と追いかけっこしているみたいで楽しいかも……)という思いが芽生え始めてた！　さすがダブルミリオンプロデューサー、人身掌握術(？)に長けている……。俺は良三さんに向き直り、ちょっと真剣な表情を作ってこう言った。

　｢提案を素直に受け入れるのもシャクですが、ちょっとおもしろそうなので心に止めておこうかな(笑)｣

　本当に300回も書けるとは思えないけど、今回は”100回”という自分中での区切りを作らずに、行けるところまで行ってみよう。何となく、道半ばで斃れる気がするけどね(苦笑)。

　そんな会話をしている俺たちふたりの前に、小学生と思われる少年が近づいてきた。良三さんに向かって少年は言った。

　｢辻本ぷろでゅーさー！　いつも読んでます！！｣

　少年はそう言うと、じつに複雑な笑い顔を作っている良三さんに握手をせがみ、｢ありがとうございました！｣と言って去って行く。その姿を見送っていた良三さんは、必死になって笑いを堪えている俺に向かって極めつけの苦笑でこう言った。

　｢最近多いんですよ。｢いつも読んでます｣って言われること……(笑)。完全に大塚さんのコラムの読者ですよ。書いてるの、大塚さんなのに(苦笑)。あのコラムの登場人物として、キャラが立ってきたんだなぁ……(笑)｣

　俺は｢あはははは！｣と大笑いしながらポンポンと良三さんの肩を叩き、｢これからもよろしくお願いしますね(笑)｣と心を込めて言った。