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ウィンダスに着任したFrayaflint君にわしが最初に与えた指令は、｢英雄になれ｣だ。これ、冷静に考えると不思議な指令である。現実の生活では、あんまりない指令である。あえてこじつけるなら、担任の先生が学級委員長に対して｢クラスをまとめるためには君がもっとがんばって、クラスメイトから尊敬されるようにならなくちゃね｣と言う場合とか、党の幹部が立候補者に向かって｢キミは女性受けが良さそうだから主婦層にのハートをがっちりつかむことに腐心したまえ｣なんて指示するのがこれに当たるかもしれない。当たらないかもしれない。当たらないな。

ともかく、現実の生活では意図して英雄になること、なんらかの代価によって名声を買うようなことは難しい。元IT企業の社長でテレビによく出ていた現被告人が、金じゃ尊敬も名声も買えないということを教えてくれたしね。しかし、ヴァナ・ディールではギルで名声が買えるのである。
　この週、コンクェストはバストゥークが首位。こりゃいいやということで、【コルネット】マラソンをすることにした。【バストゥーク商業区】にある楽器屋でコルネットを大量に買い込み、ウィンダスにいるFrayaflint君に送りまくる。こいつを【ウィンダス石の区】にいるヨランオラン博士に貢ぎまくるという作戦である。
　そう、『マンドラゴラの軌跡』というクエストだ。本来は、｢マンドラゴラがどこから来たのか？｣という研究をするヨランオラン博士にアイテムを提供する趣旨のクエストなのだが、ちょっとずるして楽器屋で買ったコルネットを渡しても、博士は感謝の言葉とともに報酬の200ギルをくれるのである。
　もちろん、楽器屋でコルネットを買ったことに博士が気づいていないことも考えられる。だとすれば博士をだましているようで気がひけるのだが、博士の目の前で、ブラスインゴットと骨くずを風のクリスタルで削って作ったコルネットでも、ちゃんと報酬がもらえるのだ。だから、バストゥークからピストン輸送したコルネットを渡しまくってクエストクリアーの回数を重ね、その結果英雄になったとしても、それはそれでいいのである。

　バストゥーク商業区の東端に店を構えるハルモディオス楽器店。店の前には立て看板があって、「５年連続コルネット販売実績世界一」と大書してある。気がする。ハーモニーという単語と関係のありそうな名前からして、ハルモディオス家は音楽一家なのだろう。現在の店主は才能がちとナニだったので演奏家にも作曲家にもなれず、高名な指揮者である父親が出資して楽器店を構えることになったらしい。……と思う。

　今回は、バストゥークに買い出し用のキャラクターをふたり派遣した。ひとりは４国すべて英雄となっているキャラクター、ひとりはバストゥークのみ英雄で、グスタベルグ地方から出たことすらないキャラクター。コルネットの購入価格は、４国英雄のほうが224ギル、バストゥークのみ英雄のほうが219ギルで５ギル安い。どの国にもいい顔をする冒険者よりも、自国に集中して尽力してくれる者を優遇する、ということだろう。それにしてもコルネットの値段が【パインジュース】一杯よりも安いというのは不思議である。100円ショップ並み、ってことかもしれない。

　コルネットマラソンの手順はこんな感じで行なった。
１　ふたりの買い出し担当者が楽器屋でコルネットを買いまくる。このとき鞄の中身はできるだけ空けておく。
２　宅配所でそれぞれ８本ずつのコルネットをFrayaflint君に送ってログアウト。
３　Frayaflint君が１回につき16本を受け取る。
４　２〜３を繰り返し、Frayaflint君の鞄に48本のコルネットが詰まったらヨランオラン博士のところへ。マクロを使って貢ぎまくる。マクロは｢/item コルネット <t>」。

　のべ45回のログアウトを繰り返し、この手順を何度も何度も行なって240本のコルネットを献上すれば、名も無い冒険者が英雄になれるのだ。
　そして約２時間後、Frayaflint君はウィンダスでは英雄と呼ばれる存在になった。

　ギル勘定をしてみると、コルネットの購入価格を平均222ギルとすれば、240本で53,280ギル。クエストの報酬としてコルネット１本あたり200ギルもらえるので、報酬の合計は48,000ギル。引き算すれば、5,280ギルである。これだけのギルと２時間ほどの手間で英雄になれてしまうというのは、考えようによっては安いと思う。いや、どう考えても安いでしょうこれは。それにしてもこれだけ大量のコルネットを送っても１ギルもかからないとは、ヴァナ・ディールの【宅配サービス】は、じつにうれしいシステムだと思う。

　と、ここである疑問が浮かんでくる。
　ヨランオラン博士はマンドラゴラの研究のためにコルネットを集めている。毎回200ギルの報酬をきっちり支払うことから、買い集めていると言ってもよいだろう。
　そして、そのコルネットは｢マンドラゴラが落とした物｣という建て前になってはいるものの、博士の目の前で削り出したコルネットでも見て見ぬふりで買い取ってくれることから、マンドラゴラとは無関係に、博士はコルネットそのものをほしがっていると考えられる。博士はなぜコルネットを求めるのだろうか？

　疑問をもうひとつ。
　Frayaflint君は博士に240本のコルネットを献上、いや、ダイレクトに言えばコルネットを売ったことで名声を得て、英雄と呼ばれるまでになった。他のクエストはやっていないから、ヨランオラン博士がウィンダスの国じゅうにFrayaflint君の良い評判を触れ回ってくれたことになる。その結果、国民のFrayaflint君に対する好感度が上がって、さまざまな恩恵に浴することができるようになった。
　博士、【ありがとう。】と感謝しつつも、なんか怪しい。博士はなぜFrayaflint君の行動を国じゅうの人々に話してまわったのか？　
おそらく｢Frayaflint君という冒険者が、私の研究のためにコルネットをたくさん集めてくれたんですよ｣と、ことあるごとにウィンダスの人々に話してくれたのだろうが、これは｢私のところにコルネットを持ってくれば良いことがありますよ｣と宣伝しているのと同じことだと考えられないだろうか。

このふたつの疑問から、わしが導き出した答えはひとつ。
｢ヨランオラン博士は、ハルモディオス楽器店の店主からマージンをもらっている！｣
無料の宅配サービスを利用して、博士は集めたコルネットをまたハルモディオス楽器店に送り返し、店主はそしらぬ顔をしてそれを冒険者に売るのである。１本あたりの利益は20〜40ギルと微々たるものだが、塵も積もればなんとやらで、博士にとっても店主にとっても、よいお小遣い程度にはなっているはずだ。
　ギルで名声を買うような気持ちがしてうしろめたさを感じつつコルネットマラソンを繰り返していた冒険者は、じつは知らぬうちにヨランオラン博士と楽器屋ハルモディオスの小遣い稼ぎに加担していたのだった。
　……と考えると、ヴァナ・ディールがけっこう大人な世界に見えてくる。

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●BekunaiプロフィールAlexanderワールドで活動するガルカ。所属国はバストゥーク。読みかたはそのまま｢べくない｣で、落語の『やかんなめ』の登場人物からの借用。｢武士に仕える者｣の意味だとか。ヴァナ・ディールでの冒険暦は古く、今年で５年目に入り、プレイ時間は400日を超えた。白魔道士、赤魔道士、シーフ、ナイト、狩人、コルセアの６ジョブがレベル75。メインジョブはコルセアだと言い張っているが、白魔道士か赤魔道士でいる時間が全体の８割を占める。鍛冶スキル100。ヴァナ・ディールでの趣味は通りすがりの辻ケアル・辻プロテスで、辻ケアル隊の隊長を自認するものの隊員は自分だけ。このごろは｢ふとした出会い｣を求めてヴァナ・ディールをぶらついていることが多い。本名の田原誠司で週刊ファミ通のクロスレビューに時々登場する。
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