現地直送！　北米ゲーム事情リポート

16ビットメモリー・レーン……

　ここ何週か、ボクは自分の記憶を辿っている。今年発売されるある本に寄せる文を書くのに忙しかったからだ。クラシックなビデオゲームで埋め尽くされた本のために。好きだったアーケードゲームを思い出すのに、そんなに時間はかからなかった。僕は、『グラディウス』（アーケード）、『重装騎兵ヴァルケン』（SFC）、『アクスレイ』（SFC）、『ダライアス』（アーケード……ゲームプレイはそんなでもなかったけど、3面スクリーンに描かれる変わった美しい深海のグラフィックと世界観に。超クレイジーで日本的だ）などのゲームについて書いた。これは楽しい作業で、何でこれらのゲームを愛していたかを再認識させてくれた。

　僕はずっとシューティングゲームのファンだった。といっても主にゲームグラフィック、特に日本のゲームのグラフィックのだ。事実として、僕の本棚には日本の有名なデザイナーの草野剛が共著した『I Love Games Graphics』がある。この本は偉大な“Coffee Table”（編集部：テーブル筐体のこと）アートを扱っており、僕が好きな8ビット時代から16ビット時代にかけてのゲームの美しく詳細なスクリーンショットが豊富に収録されている。

　僕にとって最高なのは、多分16ビットの時代だ。というのも、僕がずんぐりとしたラフな8ビットのグラフィックとともに成長したから。80年代半ばから終わりにかけて16ビットのタイトルの波がやってきた時には、どこかこれまでを超越した美しさがあった。ゲームアーティストが彼らのイメージを思い切り走らせるようになった時代だ。僕が四天王だと思うゲームメーカー、ナムコ、カプコン、タイトー、コナミが、その創造性を発揮していた。

　『Edge』で働いていた90年代半ば、クラシックゲームはふたたび雑誌にとってポピュラーなテーマへと返り咲くようになった。ちょっと変わった過渡期だ。NINTENDO64やプレイステーションがビデオゲームを変えたのを見て、プレイもしたが、個人的には16ビット時代が続いているように思えたんだから。何かが僕の中でひっかかっていた。そして『Edge』に毎月1ページの“Retroview”というコーナーを作った。古いゲームのみを取り上げ、今の文脈でふたたびレビューしようというコーナーだ（点数はなく、主張だけ）。これは現在でも続いているハズだ（真実は、ファミ通か日本のほかの雑誌からアイデアを“借りた”ような気がするが！）。残念なことに、ほかのアイデアはうまくいかなかったんだけどね。アンダーグラウンドテクノとトランスのCDのレビューとか（僕が90年代半ばにほかに好きなものといったら、クラブ遊びだったわけだ！）。

　“Retroview”の最初の何回かで取りあげたゲームは最高だった。ラスタン（ラスタン・サーガ）や、アルゴスノセンシ（アルゴスの戦士）といったタフなアーケードゲーム。っていうのも、当時僕らのオフィスには“Supergun”があった――こいつを使えば古いPCBのJAMMA基板で遊べるってわけだ。もし当時の『ゲーメスト』の読者がいたら聞きたいんだけど、キミもそうやって遊んでたでしょ？

　あらゆる日本のゲーム機を幅広く輸入して買えたので、当時『Edge』編集部には『FM TOWNS マーティー』さえあった（タツジンオー（達人王）をやるのに使ってた）。僕はずっとトウアプラン（東亜プラン）のファンで……ヒショウザメ（飛翔鮫）やキュウキョクタイガー（究極タイガー）は特にすばらしかった。

　編集部にはよく人が遊びに来てたよ。僕らはあらゆる美的なゲーム機を持っていたし、『スーパーマリオカート』や『ストリートファイターII ターボ』をやるために集まっていたからね。それか、基板を持っていた『ハイパーオリンピック』で勝つために必死こいてジョイスティックを叩きまくっていた。永遠のフェイバリットだね！

　“Retroview”は『Edge』の読者に温かい反応を生んだ。現在進行形のゲーム誌が視点を変えて、昔の純真な時代に目を向けるということを気にいってくれたんだ。僕はみんなにもっと自分たちが子供や10代のころに遊んだゲームを注意深く見直してほしかったんだ。僕らの多くにとって、何かを目覚めさせてくれるものだったのだから……。